“你知道指导员为什么给你退稿吗？”
帮主疑惑地摇摇头，九爷灿烂地笑了，九爷说：“那是因为指导员没有从你的稿件上找到小如修改的痕迹。”
九爷坐在墙角太阳阴影下的水桶上，听他这么一说，本来站着的帮主浑身一颤，像是被抽掉了脊梁骨，软软地蹲了下来。
九爷伸手摩挲帮主刚剃过的光头，帮主感到九爷的手掌像一条出洞的蛇，缓慢、冰冷、充满阴险。九爷说的话也像蛇一样柔软：
“检讨书你将反复写，一直写到你受不了，写到你精神崩溃。但是，你只要告诉我一句话，小如一定帮你改稿，苦难就可以结束。”
帮主抬起头，看到九爷细细的牙和顶在牙缝间鲜红的舌尖，九爷笑了，舌尖灵巧地躲进口腔。
“不要看我。”九爷压下帮主的头，“我又不是交通，交通又白又嫩的粉脸才值得一看。瞧，交通在眼巴巴地等你呢。我说过，你只要告诉我一句话，就可以立即回到交通身边。快乐多好，为什么要自讨烦恼呢？”
“你到底要我说什么？”
“锯齿钢丝哪里买的？”
“物质公司楼下的五金商店。”
“我凭什么相信你的话？”
“女售货员脸上有痣，痣里长了几根弯弯曲曲的毛。”
最难受的“暑月”如期来到九号房，透过外间铁丝网望一望烟雾迷蒙的淡黄色天空，有一种让人绝望的郁闷与可疑的肃静。忽然刮来一阵干燥炎热的狂风，不知从何处卷来的枯萎树悠地飘过铁丝网，在即将下落的瞬息之间倏地扬起，滚过一格一格的网眼，消失在九号房的视野中。
外间空荡荡的，大家都在里间避暑。小如眯起眼，目送那片枯叶的离去，心事却无法了结。时间已经不多了，仅剩一个多月，十月一号王苟就要回来，到那时候，一切都将随风飘逝，就像那片枯叶，无影无踪。在这紧迫的时间里，小如必须解决两大难题：
一、闵所长遇害的真相。如果说帮主是保险柜，那么小如和九爷就是小偷，如今，保险柜是撬开了一角，也掏出了一些东西，但最重要的东西却没有找到。最重要的东西一定有，而且就在保险柜里，只是掏得十分艰难，每次只能掏一点点，每掏一点点都要付出巨大的代价。二、逃离九号房的通道要打开。打开通道靠的不是智慧，而是机遇。当然，机遇也像那片枯叶，当它来临的时候，你的心里也许没有预备。
一只裤管出现在铁丝网的尽头，接着另一只裤管也出现了，裤管抹布似的起皱，里面却没有袜子，其中一只卷起一圈，另一只没卷。不用往上看，小如就可以叫出它的主人了：
“指导员。”
“干吗不午睡？”指导员蹲在墙头，那张黑脸就叠在膝盖上了，膝盖上的嘴问小如，“你闻到什么异味了吗？”
小如使劲抽抽鼻子，摇摇头。“屎味。”一个声音在小如的后背说。无论天气多么炎热，九爷只要一起床必定穿好长袖衬衫、长裤和袜子，今天也不例外。九爷背剪双手，往前跨了一步，并排站在小如身边说：“陈年旧屎凝固成结实的皮，经太阳暴晒，挥发出晾尿桶的味道，这种味道好比一个懒汉脱开久穿不换的劣质皮鞋，又好比路人经过一个城市的垃圾场。”
“行了行了，你一张嘴就像公鸡屁股，永远屙不出蛋来。”指导员说，“小如你出来，我们商量商量。”
指导员并没有把小如关进提审室，而是领到会议室。指导员拧开电风扇，一股炽热的空气被搅拌旋转，不但没有凉爽的感觉，反而使空气浑浊了。正在拖地板的小鸟为小如泡来一杯茶，指导员挥挥手让小鸟出去，用长长的指甲在会议桌上敲出某种情绪，然后说：“我晓得你嫩仔肚子里有尿水，以前看轻你了。臭屎的事我跟你说说，看你有什么办法治它。”
看守所始建于20世纪80年代初期，当时海源市的人犯很少，只盖了九间号房，就是现在的一至九号房。所在地的红旗公社与看守所达成口头协议，由红旗公社负责挖截粪池，所产的粪便提供给附近生产队肥田。因为它仅仅截留粪便，不要求污泥发酵消化，污水停留的时间就很短。截粪池的容积是根据每人每天产粪、产尿量分别约为0。25公斤和1公斤的标准，九间号房按九十名人犯计算设计施工的。由于各生产队社员来看守所抢夺大粪的事件不断发生，截粪池经常空空如也。
落实生产责任制后，来挑大粪的农民逐渐减少，到90年代中期就彻底消失了。但是，犯罪的人却越来越多，九间号房间暴满。市政府为配合严打斗争，拨了五十万扩建专款，盖了现在的十号房到十八号房，以及两座哨塔。新盖的九间号房设计了三格式化粪池，没有问题，问题出在九间老号房上。没人挑粪，截粪池污满自溢，常常是屎尿横流、臭气熏天。闵所长万般无奈，把财政局的事业科长强行请到看守所，总算讨到一万块钱，讨论来讨论去，这点钱只能实现权宜之计：压低出水口，以免污秽四溢；将明管渠的生活用水引入截粪池，加速出水流量；用水泥板封紧池面，以防冲天臭气逼进号房。
截粪池问题没有完全解决的后患在于，一到盛夏季节，顺着出水口流入田间水渠的污水经太阳暴晒，散发出隐隐约约的恶臭，与炎热纠缠在一起，弥漫看守所的每一个角落。
“本来，我也没心思理这卵事，要退休的人了，等王苟回来当所长再弄就是。”指导员吊起三角眼，哀声叹气说，“咦，还真他妈的人算不如天算。来了个新局长，110大队长出身，110会干吗？捡一根稻草也能吹成金条。这下好了，海源市公安系统事事要走在全省前列，屙一泡屎也得比别的地市大筒。”
小如说：“难道新局长管天管地，还管人犯屙屎放屁？”
指导员嘿嘿地笑，露出参差焦黄的门牙。“放屁他不管，不过屙屎的事他是一定要管的。他说，人犯吃喝拉撒的每一个细节，都是我们救赎工程不可缺少的部分。他站在哨塔上说的，不骗你。”
“局长会批多少钱下来？我们要量入而出啊。”
“局长说了，首先要转变思想，思想不转变，给再多经费也没用。”
“这话跟没说一样。”
“所以，你给我做一个方案出来，有方案他不给钱是他的事，没有方案是我的事。他说的话跟没说一样，我们做一个方案也跟没做一样。”
指导员领小如登上哨塔，居高临下，截粪池水泥盖上的茅草、蜿蜒的排水渠和绿油油的晚稻尽收眼底。热风吹来，有屎尿的味道，也有泥土和稻穗的气息，这种混杂的气
味让人感到真实可靠，因为它来自人间。一阵风过，晚稻波浪起伏，连茅草也弯下了腰。小如舒了一口气，对着吹拂过耳的夏季暖风说：
“行，我搞个方案。”
小如起草的《海源市看守所旧号房排水系统改造工程设计方案》认为，看守所的给排水系统不够完善，只有给水系统，没有排水系统。对在排入附近水体之前的粪便污水，必须进行简单的净化处理。原来的截粪池就是矩形，小如设计了三格式矩形化粪池，第一格就是现成的截粪池，供污泥沉淀与发酵熟化用，第二格、第三格供剩余污泥继续沉淀和污水澄清用，一、二、三格的容积分别占总容积的50％、25％、25％。由于池身外周是稻田，存在地下水，化粪池的建筑材料可用砖砌，池壁外加抹水泥面层以防地下水渗透。因为池顶没有车辆通过，可用一般性盖板。
小如同时画了一张《砖砌矩形三格式化粪池示意图》，标出进水口、出水口、清扫口、通气孔、过水孔的位置和尺寸。示意图注明，通气孔专供产生的有害气体逸出；过水孔既能让清液由前室流至后室，又能阻拦底部的污泥和顶部的浮渣进入后室；化粪池的进水口为丁字管，其下口底伸至水面以下0。5米处，可防扰动水面的浮渣层及池下部的污泥层，其上口既供通气，又供当它被浮渣等堵塞后通堵之用。
考虑到旧号房在押人犯过多的实际情况，小如还设计了溢流井。溢流井设置在围墙外污水出口处，在井中设置截流槽，采用溢流堰式。这样，号房里的生活用水就可以同厕所污水分离，生活用水通过截流管道流入溢流井，再从排出管道排入田间水体；厕所污水则流入化粪池，净化后再排入田间水体。溢流井的合流管道与污水暗管渠相通，一旦出现污水暗管渠堵塞，可以通过合流管道进去疏通。溢流井的作用在于，既可以减轻化粪池的承载量，又可以确保污水暗渠的畅通无阻。
方案上的文字指导员都能看懂，指导员看不懂的是大量的图表、公式和数据，比如雨水量计算公式、截流式合流干管计算表、经溢流井转输的总设计流量倍数。指导员说：
“我这是狗认花布，一看头就晕。”
“这是给施工人员看的，你出钱就行了。”小如伸长脖子打算解释那些图表，指导员制止了他：
“我交上去，新局长不是想烧三把火吗，让他来定夺吧。”
新来的局长虽然好大喜功，毕竟也雷厉风行惯了，新官上任创收为先。交警倾巢出动，狠抓摩托车无证驾驶和不戴头盔，逮一个罚款一个；110紧急行动扫黄；派出所分头出发抓赌。短短一周下来，除了上缴给财政，公安局的账上也就提留得盆满钵满了。
翻一翻指导员递交的报告和方案，局长大笔一挥，两万块钱专款就打入了看守所的账户。
化粪池一施工，号房里就再也无法午睡了。一台巨大的吊扇整天嗡嗡嗡响个不停，还是抑制不住闷热，除了手心脚心，汗水从全身的每一片皮肤滋滋地往外冒。九号房离工地最近，民工挥镐挖土的“卟卟”声一下一下好像挖在脑子里，还有他们有关小姨子的话题和隐晦的窍笑，都在向九号房展示来自自由世界的生活乐趣。
小如的后背根本不能接触床板，更不用说睡觉了，因为他整天都在提心吊胆。溢流井的
合流管道与污水暗管渠相通，小如曾经利用疏通下水道的机会，凭借一条破旧裤子和长柄剃头刀，将暗管渠平篦透气孔底下的隔离钢筋搅成可侧身钻过的弯孔。如今，那把神秘失踪的长柄剃头刀仍然夹在砖缝，在小如听来，民工的每一次挥镐都可能挖开平篦透气孔、每一次窃笑都是对长柄剃头刀的发现。什么叫坐立不安，什么叫心急如焚，小如可算是感同身受了。
有一个人例外，他像一堆随意丢弃的破棉絮那样蜷缩在过道的角落，安睡得无声无息。不用说，他就是皇上。
小如的个子过于矮小，必须踮起脚尖才能透过铁门圆孔，看到围墙上的“宽抗”字样。“宽抗”在炽热的阳光下泛起刺眼的白光，原本枯燥乏味的两个大字因为它背后忙碌的民工而显得生机勃勃。小如企图看到墙角下的平篦透气孔，不能；企图看到围墙上虚张声势的高压线，也不能。铁门太厚了，手腕粗的圆孔箍死了“宽抗”，也仅仅箍进了“宽抗”。小如仍然左右两眼轮换着看得津津有味，仿佛目光能穿透围墙，监视民工的一举一动。到午睡的时间，小如就只能坐在通铺上发呆了，心中一烦躁，汗水便横溢而出，手臂就像裂缝的水管，毛巾刚抹过，汗珠又在那里了。
在小如看来，化粪便池的工期比他的命还长，其实，先后不过十五天。
化粪池竣工的那一天，小如并不知道竣工了，奇怪的是听不到围墙外有铲锹、锤子、铁抹与泥土、沙浆的摩擦声，而是吵吵闹闹的众声喧哗，侧耳细听，是关于安全系数不够的争执，其中一个人说：“人犯钻出来谁负责？”
无疑的，号房里没有第二个人听清这句话，但它灌进小如耳朵时发出雷声一样的巨响。这下完了，彻底完蛋了。一个意念坚硬地植入小如的胸膛：父亲死定了，自己也肯定得加刑。小如死死抠住圆孔，才没有让自己的身体崩溃。因此，当指导员打开铁门时，小如就紧贴着铁门扑进指导员的怀里。
“起来起来，看看你干的好事。”指导员一闪，小如差点扑倒在地。
小如觉得心脏蹿到脑子里了，跳得他头晕目眩，号房、高压线、哨塔、围墙和“坦白从宽抗拒从严”都露出了狰狞的面目，让人喘不过气来。
指导员带领小如走出看守所大门，沿着墙根来到新竣工的化粪池。生长中的晚稻发出逼人的清香，可惜小如什么也闻不到了，他只闻得到自己身上的臭汗和一股死亡的气息。化粪池刚刚合上的水泥盖板上懒散地站了几个人，一个腆起大肚子的估计是包工头，其他几个都是干部模样。见指导员领着个小青年出来，他们停止了争执，大肚子指着溢流井说：“让他下去试试，犯人能钻进钻出吗？开玩笑。”
指导员纠正说：“他们不全是犯人，统称为人犯。好比不是大肚子的全是老板。”
哄笑声中，小如双手一撑下了溢流井，弯腰钻进合流管道。指导员捡了块泥团砸在小如撅起的屁股上：“谁叫你钻这头啦？钻那头！”
早就被吓跑的魂魄又重新附回小如的身体上，原来，他们担心的不是污水暗管渠会逃走人犯，而是担心人犯将从排放生活用水的明管渠钻到截流槽，再从截流槽钻到溢流井逃跑。
小如掉转屁股，一头钻进截流槽，看到了新改的明管渠在围墙的位置竖了几根钢筋，虽说一般
人不可能爬出去，但它不堪一击的稀松样子确实能鼓起人犯越狱的欲望。
小如退出截流槽，直起腰头就露在溢流井外面了，“钢筋太疏了，”小如惭愧地说，“都怪我设计的时候没有说明这里要加三层交错式防盗网。”
“你上来吧。”指导员转向包工头说，“我说这样要出事对不对？好了，三层什么式？”
小如拍拍身上的泥土说：“三层交错式防盗网。”
“对，你把三层交错式防盗网搞好了再结账。”
包工头很不满，踢开脚下的石子说：“开什么国际玩笑？不就几根钢筋吗，最多让你们扣住一百块钱。”
“你不要命了，”指导员左顾右盼一圈，压低声音说，“天黑之前要弄好，跑了人犯你可要进去啰。”
二十九：钟书记
还有两天，省司法厅的领导就要下来安全大检查了。今天又是指导员的班，点完名，指导员合上夹子，伸长脖颈仔细张望了九号房的上上下下。结论是“墙壁太脏了，到处是蚊子血。”指导员说：“小如负责叫人弄干净。九号房一直是我分管的文明号房，这次大检查如果受表扬，每人奖励一碗肉；如果挨批，你们走着瞧，哼哼，等着集体炸鱼吧。”
指导员一走，小如就露出为难的表情：“恐怕弄不干净吧？”
独眼说：“容易得很，用牙刷蘸肥皂水，使劲刷，再用布片抹一抹就行了。我们营房的内务还不是这么整的？动作要领是布片要不干不湿。”
小如叫刀疤和黑脸过来，把指导员布置的任务传达给他们，叮嘱要先搬出墙角的被褥，以免滴到肥皂水。黑脸二话不说，转身就找肥皂兑水去了。刀疤行动迟疑，似有不满情绪，腰眼捱了独眼一腿，头就耷拉下去。
帅哥、交通等人也动起手来，搬被褥的、调肥皂水的、刷墙壁的，为了不被指导员集体炸鱼、为了争取每人一碗肉，九号房出现了前所未有的团结局面。打蚊蝇的时候不怕它高，举起拖鞋使劲一跳就拍着了，现在要刷去血迹，一蹦一跳的可不奏效。黑脸招手让皇上蹲在墙角，踩在皇上的肩膀上工作，问题就迎刃而解了。小如突然想起来：“什么叫集体炸鱼呢？”
为了不影响他们清除蚊子血，九爷从角落坐到了通铺的中间，盘腿挺胸的姿势没有变。电风扇的旋风撩起九爷的衬衣下摆，也吹乱了他的头发。九爷打开《昆虫记》说：
“在金属网笼子里，椎头螳螂的幼虫停在一个地方后，姿势始终如一，毫不改变。太阳晒得水泥板烫如热锅，人犯脱光衣服只剩裤衩，平躺在水泥板，数分钟后翻身一次，循环往复直到浑身起泡。”
九爷似乎是对书朗读，小如听出来了，其实后一句话回答了他的问题。小如又问：
“那么，如何才能让九号房受表扬呢？”
九爷合上书，低头摩挲封面上法布尔精瘦的脸，再慢慢朝小如撇过头。见九爷笑容满面，小如以为他要发表长篇大论，可那被白牙衬托得更加鲜红的嘴唇只动了两下，吐出的音节当然只有两个：
“打坐。”
“怎么打坐？”
九爷不再理睬小如，翻开书念道：“有个传说故事，讲的是一群可怜的生灵，他们被引诱进一条无法走到尽头的环形通道，只
有等到一滴圣水降临，才能消解诱惑他们的那股可怕的魔力。”
在期待与不安中，安全检查的日子终于来临。这一天，里间的灯还亮着起床的铃声就响了，铁门洞开，里间的光斑奋力扑向外间，外间仍然是黑暗。黑暗中的忙碌彰显出平等，大家争先恐后抢位置滋尿、刷牙、洗脸，不知是谁长时间占领了厕所，导致咒骂声消长起伏。方孔打开，小鸟开始分送稀饭了，外间仍然处在黑暗之中。浑水就有人摸鱼，方孔怦然关闭，皇上却没有分到稀饭，他拎着空碗站在门边，灯光把他的影子长长地铺在地上。
小如急了：“外间的全部站进来吃。”
几个蹲在黑暗处喝粥的端碗进来，小如又叫他们把饭碗排在通铺上，众目睽睽之下，帮主和交通的稀饭明显比别人更满。帮主的解释是：“他们喝快了，我两个喝慢了。”
独眼揭发说：“哪一天的稀饭有这么满？粥里的黄豆也比我们多。”
帮主挖苦说：“你真是一目了然啊。”
“没时间理论了，”小如从帮主和交通的碗里分别倒出一点给皇上，“今天不比平常，万一皇上饿昏了大家不是要一起炸鱼？再说小鸟是不会点错人头的。”
喝完稀饭，东方露出了鱼肚白，连皇上的脸色都有那么一点朝气。按昨晚开会的工作分工，帅哥负责洗碗、摆放牙具、挂齐毛巾；交通负责收藏好衣物；帮主负责冲刷厕所和洗碗池；刀疤负责叠被子；几个无名小卒负责擦地板。独眼自吹在养猪之前的新兵连受过严格的军事训练，因此负责监督检查，以达到“军事化的内务要求”。
事实证明，独眼的兵没有白当。比如帅哥的毛巾总是挂不齐、牙具怎么也摆不好，独眼往对角一拉毛巾就齐了、牙刷柄朝下就摆好了；厕所有异味，独眼让交通调一脸盆的牙膏水一撒，就散发出清香；被子就更不用说了，没有独眼亲自出手，谁能整出有棱有角的豆腐块？
“埋没人才，埋没人才呀。”小如无事可干，跟在独眼身后一路叹息。
喇叭突兀地响了，所放的曲子更是九号房闻所未闻，在通铺上轻轻走动的九爷停下了脚步，侧耳听了一会，问小如：
“是萨克斯的独奏，可是，奏的是什么曲子呢？”
“电影《人鬼情未了》的主题曲。”小如再听几句，补充说，“没错，就是它。”
一曲终了，喇叭里传出指导员的最新指示：
“为了迎接省司法厅领导莅临我所检查安全工作，全体人犯务必要遵守监规，不准喧哗吵闹、不准打架斗殴、不准在号房内搞娱乐活动；必须讲究卫生，不准乱堆乱放衣物，最后检查一遍墙壁和通铺，有发现乱写乱画、蚊血蝇血的，马上清理干净。”
独眼嘲笑说：“眼睛一眨老母鸡变鸭，想不到狗还改得了吃屎，指导员也能说斯文话。”
九爷嘟起嘴唇，竖起指头压一压说：“再听。”
果然，指导员话锋一转，狐狸露出了尾巴。“你们别以为我老了，六点半了，屙尿不上墙了，就可以骑在老子脖子上拉屎拉尿。没门！老子手里有电棍、有手铐、有老虎凳、有木铐、有禁闭，神仙也叫他脱三层皮。有意见的就站出来试试，不整到你鸡巴贴屁眼、下巴贴胸膛老子蒋字倒过来写。”
喇叭
播了一首耳熟能详的萨克斯独奏曲，九爷这下听出来了，“是《回家》。”
独眼开始整队，按高个子在前、矮个子在后的规则，通铺上两排、过道上一排，个个面对监窗盘腿挺胸，坐得横平竖直。小如和帅哥、交通坐最后，九爷坐在通铺上靠墙角那一排的第一个位置、刀疤坐过道那一排的第一个位置。所谓整队，无非是独眼伸手掌在鼻尖，一排一排的对直，小如该往左挪、交通该往右挪、黑脸该抬头、刀疤该挺胸、帅哥该收腹，逐个纠正姿势。九爷是不需要纠正的，不是独眼不敢去纠正，而是他天天打坐惯了。九号房现有十六人，五行三排共十五人，还有一个在哪里呢？在外间。独眼走到外间，也纠正了皇上的坐姿，扶他正对着门窗之间的那堵墙。根据小如的布署，皇上昂首挺胸的坐姿不可能坚持到检查结束，安排他坐在外间的墙背后，只要不出意外，前来检查的领导就不会注意到他。准备工作全部就绪，独眼坐到中间的第一个位置，本来想目视监窗的，坐下来独眼才发现离墙太近了，监窗高高在上，只好绷直身体盯着一无所有的墙壁。
叫人闻风丧胆的安全大检查其实十分简单，由指导员领着五六个人挨个监窗看过去，经过九号房时他们惊讶了，谁也没见过号房里有如此严谨的内务和严明的纪律。一个微胖的秃顶中年人就是首长了，首长笑容可掬地问道：
“你们在干什么呀？”
“遵守监规！反省问题！”
大家异口同声的回答士气高涨、响彻号房，首长愣了一下，又笑了，秃顶凑近钢筋细细观察整齐划一的被褥和一尘不染的墙壁。一缕跨越脑门的头发松弛下来，首长将它扫上去，摁一摁紧，向指导员竖起了大拇指：
“谁分管的号房？要好好推广经验。”
“是我分管的。”指导员低头一笑，很腼腆的样子。
指导员腼腆的笑容跟他平时满嘴粗话的形象判若两人，这太搞笑了，他们刚离开监窗，小如就看到帮主几个人暗笑得肩膀直抖。小如凭直觉事情还没结束，呵斥一声：
“保持肃静。”
抖动的肩膀恢复如初，松垮下来的胸脯又重新挺拔。果不其然，领导们又踅回九号房了，他们的说笑声潮水一般涌过来。独眼面墙下口令：
“挺胸收腹，目视前方。”
首长的胖脸首先出现在监窗口，检查一圈下来，那一缕欲盖弥彰的头发被汗水紧紧地沾在额头，像一把箍在脑门的弯刀。首长头顶弯刀，胖脸笑得灿烂：
“为什么你们号房的墙壁没有一点污渍呀？”
这时，指导员一行追上了首长，并前后左右罩住他。见大家哑口无言，指导员急了，摘下帽子抻出袖口一边擦汗一边说：“实事求是嘛，有什么不好讲的？”
“报告首长，我们用牙刷蘸肥皂水使劲刷，再用不干不湿的布片抹。”独眼冲墙壁回话。
首长满意地点点头，由于看不清谁在说话，转向指导员问：“他是谁？”
“是个抢劫犯，”指导员说，“以前当过兵，参加过抗洪抢险。”
“怪不得这样整齐划一。”首长若有所思，“有一点我还是不明白，其他号房的高处都有污渍，为什么九号房能清理得干干净净？”
指导员一时语塞，
求助似的看着小如，小如无法估量事件的后果，目光落在空洞的某处装聋作哑。出于复杂的动机，帮主说话了，他的指证改变了事件的发展方向。
“报告首长，是踩在皇上的肩膀上刷的。”
“皇上？”首长疑惑了，“谁是皇上？”
指导员戴上大盖帽，一种不祥的预感笼罩着他，汗水嗡的一声突破皮肤，顺着惊惶的脸汩汩下流。“外号，皇上是外号，他的名字叫罗光绪。”
“那一定是个壮汉，要不然怎么承受另一个人的体重？”首长大声说，“谁是罗光绪？”
无人应答，十五个打坐的人犯置若罔闻，指导员情急中大喝一声：“皇上。”
指导员尖锐的喊叫把首长的头都震偏了，首长掏出纸巾，抹去溅到脸上的唾沫，同时也抹去了脸上的笑容。首长笑容的消失让九号房不安，就像乌云遮住太阳的光辉总要给人的心里留下阴影，可是，首长的眼神不只是严肃，而是面临突发事件才有的严峻。顺着首长的目光转过头去，大家看到了皇上。
皇上站在里外间隔墙的门框内，驼着背，两条哆嗦的弯腿几乎都站不稳了。号房生活榨干了他的血气，脸色像烤干的地瓜皮，刻画着麻木的皱裥。花白的短发掩盖了皇上真实的年龄，一双大得出奇的眼睛使他像一个殉道者、又像一个复仇者。皇上穿的衣服虽然没有破洞，但旧到一种程度，肩上是白色的胸前还是蓝色。上衣长及膝头，罩住了短裤，两条瘦腿撑起它，像是古代官员出巡的华盖。口袋里因塞满了难以名状的杂物而突了出来，皇上的双手紧紧捧住它们，因为不知道自己做错了什么，惶恐就无边无际。
首长问：“你叫什么名字？”
皇上答：“罗光绪。”
首长问：“哪里人呀？”
皇上答：“红旗大队。”
首长问：“你哪一年关进来的呀？”
皇上答：“凡是法家都是爱国主义者，儒家都是卖国主义者。”
首长问：“家里有些什么人哪？”
皇上答：“两千多年来的儒法斗争，一直影响到现在，继续到现在，还会影响到今后。”
首长震惊了，猛然转过身质问指导员：“你说，他哪一年关进来的？”
“不知道。”指导员说，“我来看守所工作的那一天他就关在九号房了。”
首长的脸抽搐了一下：“你来看守所多少年了？”
“二十五年。”指导员说。
“荒唐。”首长太激动了，箍在脑门的弯刀铡了下来。
首长调出罗光绪的案宗，用鸡毛掸子扫去陈年积累的尘土，旋开发黄的棉绳，里面却倒不出任何东西。捏一捏，匪夷所思的薄，难道是空袋子？首长伸手去掏，原来只有一张纸，天长日久，它已经跟牛皮纸粘在一起了。首长慢慢揭开它，是当时的海源县公安局签发的拘留证，案由是“私藏一盒蒋匪空飘肥皂”，时间是1974年6月22日。一张小小的纸片就把一个健康青年关成耄耋老人？首长不敢相信，再看案宗袋，里面真的什么都没有了。
按首长的指示，海源市公安局成立了“罗光绪案件调查组”。当时签署拘留证的公安局长已患老年痴呆症多年，老局长正在吃花生，身上沾满了捻下来的
红色花生衣，嘴角挂着一团浓浓的白沫。调查组的人以为那团白沫即将掉下来，他们错了，它永远不会掉下来，就像老局长永远不会给他们任何信息一样。
调查组找到了罗光绪的侄儿罗卫国，罗卫国一家人在吃午饭。听调查组的人如此这般说了一通，罗卫国笑了，他夹起一块芋头说：“从小我爸就说二叔被你们枪毙了，现在又说还活着。我二叔还在，这块芋头就能做种子。”
组长就是公安局副局长，副局长说：“领导很重视你叔叔的案子，希望你配合我们的调查工作。”
罗卫国的老婆倏地站起来，用筷子指点神桌上的一张照片说：“年年给他祭墓还不够，我们是得过他一片碗还是领过他一句言？”
“血毕竟浓于水嘛，”副局长说，“亲人总是亲人。”
罗卫国一口喝干芋头汤说：“好了好了，我跟你们去认认。”抓起神桌上的镜框就走。
镜框里是罗光绪年青时候的照片，浓眉大眼的相貌颇有几分英俊。在看守所的提审室，罗卫国喊一声“二叔”，皇上茫然的眼神突然惊惧了，左右轮转，就是不敢看罗卫国。罗卫国摸摸他的花白头发，皇上的头更低了、背更驼了，样子更加恭敬驯服。罗卫国反反复复对比照片和活人，摇摇头，收起镜框要走。在场的胡管教拦住了他，罗卫国恼火了：
“他不是我二叔，我二叔早就被你们枪毙了。”
胡管教夺过镜框说：“做人要有良心。”
“良心？”罗卫国涌出了泪水，“你们冤枉他二三十年也叫有良心？你们不是爱关人吗，让给你们送终好了。他现在连话都不会说了，想一脚踢开，我告诉你们，老子不管。”
“年轻人别激动。”胡管教将罗卫国拉到墙角下，用镜框挡住别人的目光，凑近他说，“领回家对你好处大大的，你别他妈的狗咬吕洞宾不识好人心。”
罗卫国拨开镜框：“少来这套，让我给他娶媳妇、生儿子？”
胡管教又挡好镜框，声音压得更低：“你可以申请国家赔偿，懂吗？”
罗卫国这下口气温和了，“赔什么偿？”
“按《国家赔偿法》，可以要求公安局赔偿侵犯人身自由赔偿金、医疗费、残疾保障金。”
“能弄多少钱？”
胡管教叉开一个巴掌说：“至少这个数。”
“五百块？”罗卫国失望地惊呼，“进火葬场都不够。”
胡管教抱过罗卫国的头，紧贴他耳边说：“是五——十——万——。”
罗卫国的眼珠滴溜溜转了几圈，马上转出了泪水和哭腔：“二叔啊，让你受苦了，是侄儿不孝，没来寻你呀。现在还来得及，我们回家团圆吧。”
海源市公安局签发了《释放证明书》，宣布罗光绪无罪释放。皇上没有包裹，根据管理条例，指导员强行搜查了他的口袋，里面有一把断柄牙刷、一截破毛巾、一支没有水的圆珠笔、一个20世纪60年代出产的红双喜肥皂盒、一块不见数字显示的塑料电子表，还有一些指导员说不出名堂的小东西。这些既然是皇上的家当，就可以允许他带走，问题在于他还有一个塑料袋，里面包着一张报纸，指导员打开看了，居然是1974年6月18日的《人民日报》，头版的社论《在斗争
中培养理论队伍》被圆珠笔画了两句话，“凡是法家都是爱国主义者，儒家都是卖国主义者” “两千多年来的儒法斗争，一直影响到现在，继续到现在，还会影响到今后”。
指导员明白了，皇上那天回答首长的正是这两句话。指导员折好报纸说：“按规定，文字材料都不能带出号房。”
皇上用“呜里哇啦”表示抗议。
来接二叔回家的罗卫国把桌上的东西一一装回皇上的口袋：“我们走吧，不就一张破报纸吗？”
罗光绪又说了一通没人能听懂的话，就是不肯出值班室的门。罗卫国去拽他，皇上死死扳住门框不松手。罗卫国向指导员求情：“保管了几十年的破报纸，还给他不就完了？”
指导员将报纸扔进抽屉，哐的锁上，说：“规定就是纪律，怎么可以违反呢？”
“你以为我是来接新娘啊？”罗卫国火冒三丈，“你喜欢就留给你收尸好了。”
这一招杀手锏果然见效，指导员老老实实包好报纸，塞进皇上的口袋。
三十：突围计划
看守所少了皇上，无非是少了一块抹布。九号房可不一样，皇上是九号房的拖把，没了拖把固然整洁多了，可是让人心里不踏实。指导员在喇叭里表扬了九号房内务整洁、作风严谨，说打坐有利于反省问题，九号房要坚持，其他号房要学习。喇叭没提皇上遇赦的事，好像皇上是一篇锦绣文章中的一个错别字，轻轻删除就是了。皇上当然不是抹布或拖把，遇赦事件对九号房的影响是耐人寻味的。独眼提出要兑现奖励：
“指导员，你不是说检查受表扬，一人奖励一碗肉的吗？”
这是傍晚时间，指导员不过是值班巡视，随便看看各号房的情况，独眼的话把他叫住了。指导员笑了，由于笑容极其艰难才爬上面颊，显得相当古怪。指导员说：“手伸出来。”
独眼不明所以，想了想，将手伸向监窗。指导员朝独眼的掌心吐了一口唾沫，连笑容一块吐了，板起脸说：“还要奖励吗？还要拿碗来，老子屙一泡屎奖你。”
指导员背剪双手，伸长脖子骂骂咧咧。独眼急着出去外间洗手，只有三个人听清了指导员近乎自言自语的牢骚：“老子自己都要免职了，还他妈的奖励？”
听清这句话的人是小如、九爷和帮主，小如心底一沉，偷觑九爷一眼；九爷不露声色，盯紧帮主；帮主漾了一下嘴角，这个动作微不足道，但掩饰不了心头的喜悦。一个问题突然旁逸斜出，假如指导员免职，帮主轻而易举就能实现换房的目的。这一点，三个人都心照不宣，区别在于帮主希望这一天尽早到来，小如和九爷则希望有足够的时间来掏这个已经撬开的保险柜。帮主喜欢用歌声来表达他的扬扬得意，这次也不例外：
“太阳上山唱一回，
太阳下山也不回，
叫上月亮来作陪，
东西南北。
生活有滋有味，
想唱我就张开嘴，
喽喂嘿喽喂，
越唱心里越美。”
由九爷亲自指挥的强制行动发生在早餐后，稀饭下肚，汗水就出来了。几个显赫人物脱去上衣在通铺上走动，九爷没脱，尽管衬衣紧紧贴在前胸和后背。九爷拧开风油精的瓶
盖，闻一闻，打个响亮的喷嚏，等帮主一步三摇踱到跟前，九爷举起它说：“我又要抹你的屁股了，是自己脱裤子还是我们帮你脱？”
九爷一开口，小如下令全部人出去外间。帮主抓紧裤头说：“狗急还咬人哪，别欺人太甚。”
“那好，”九爷拧回瓶盖说，“回答我一个简单的问题，你喝的是冷开水还是矿泉水？”
“号房里哪来的矿泉水？”
“别装傻充愣啦，我说的是闵所长被杀的那天晚上，梅健民和王苟喝的是真酒，你喝的是水。他们喝醉之后你去现场作案，完事了你回到客家农庄，独自补喝真酒，以达到跟他们同等程度的醉意。我的问题是，你跟他们一起喝的是冷开水还是矿泉水？”
汗水突破皮肤，使帮主湿漉得像一个雨中遭遇追杀的人，把恐惧与绝望一览无余地暴露出来。
“我想了很久了，”九爷说，“这是你既作案又醉酒的唯一解释。”
帮主的眼睛里燃烧着背水一战的勇气，猛兽那样一跃而起，扑向九爷，要夺风油精。九爷猝不及防，眨眼之间，风油精已经是帮主的掌中之物。听到异样的响动，独眼冲了进来，帅哥、黑脸和小如也冲了进来。独眼横腿一扫，帮主便四肢着地，他们一哄而上，帮主寡不敌众，被牢牢按倒在通铺。他们七手八脚，将帮主的短裤退到腿弯处，抢回风油精，抖了一滴在肛门。
他们松开帮主，帮主就势打了一个滚。帮主无法知道是谁往他的肛门滴风油精，但他准确无误地看到风油精又回到九爷的手上了，九爷拧紧瓶盖含在嘴里。
那滴风油精戳子似的钻进直肠，帮主嘴里呜啦呜啦乱喊乱叫，也不拉上短裤，任由耻处展示在众目睽睽之下。
“交通，去帮他拉上短裤。”刀疤其实在揶揄，交通信以为真，看准一个空隙靠上了帮主的身体。不料，帮主屈起一条腿，狠狠一踢，交通就摔下通铺。
这时，大家都穿戴整齐，盘腿坐好等待点名，给帮主腾出打滚的位置。
今天点名的是女管教李英，刚打开夹子，