帕札尔和牙医一起走出营区，他对喀达希说：“你不会被起诉了。”
“可是我要告他们。”喀达希一副愤愤不平的模样。
帕札尔知道他在气头上，便心平气和地分析给他听：“证人的证词对你不利，你在不寻常的时间出现在这个地方，你又有窃盗嫌疑……从这几点看来，你的胜算实在不大。”
喀达希咳了几下，啪的一声把痰吐掉说：“你说得对，那就算了吧。”
“我可不能算了。”
“你说什么？”喀达希反而觉得莫名其妙。
“我可以半夜三更起床，也可以办理任何的案子，但是你不能把我当傻子一样耍。
你得向我解释清楚，否则我就以侮辱法官的罪名将你起诉。“牙医的话开始变得含含糊糊：”上等的纯铜！我已经梦想好多年了。“
“你怎么知道这个储藏地点的？”
“监管营区的士官是我的病人……很爱说大话，于是我就想碰碰运气。以前，军营的守备没有这么严密。”
“所以你就打算偷？”
“不，是买！”喀达希反驳道，“我打算用几头肥牛来换取金属，因为这些军人都很贪吃，买卖成交后，我的器材就能够又好又轻又精确。可是这个小胡子，一点人情昧也没有……怎么讲也讲不通。”
“不是所有的埃及官员都很腐败的。”
“腐败？你太夸张了吧！难道凡是进行交易就一定是非法的吗？你对人的看法未免太悲观了！”喀达希一面嘀咕着，身影越走越远。
帕札尔在黑夜里信步走着。他并不完全相信喀达希的说词。金属储藏库、军营……
又是军队！不过这次的事件似乎与那几个退役军人的失踪并无关连，只不过是一个逐渐走下坡的牙医不愿意承认自己的手艺退步所做的挣扎罢了。
今晚是满月。传说月亮里面住了一只持有刀械的兔子，它是个好战的精灵，总要把恶鬼的头都剁下才甘心。帕札尔倒是十分乐意请它当自己的书记官。夜晚的太阳慢慢变大又慢慢缩小，渐渐变亮后又渐渐变暗。这艘飘荡在空中的小白船将会把他的思念传送给远方的奈菲莉。
尼罗河水向来以有助于消化而闻名，清淡的河水能使体内毒素迅速排出。部分医生认为河水之所以具疗效，乃是受到生长于河岸的药草影响所致。每当涨水时，河中便满是植物微粒与矿物盐，埃及人民总会将这珍贵的河水盛在千万个水罐中，以防河水变质。
不过，奈菲莉还是检查了去年所储存的水以防万一，若发现容器内的水有混浊的现象，她便丢一个甜巴旦杏到水里，一天过后，水就会变得清澄甜美。有几罐水已经放了三年，水质却丝毫末变。
检查之后，她开始留意起洗衣工的一举一动。在宫中，这个职务总要分派给值得信赖的人，因为衣服的整洁一向极受重视；在各个大小社区里，也都是同样的情形。洗衣工洗完衣物拧干之后，还要用木棍捶衣，然后再高高举起用力抖动，最后才将衣物披到两根木桩间的晾衣绳上晾晒。
看了一会儿，奈菲莉忍不住问道：“你是不是生病了？”
“为什么这么问？”
“因为你缺乏精力，这几天来衣服都灰灰的。”
“有什么办法？这份工作可不简单，女人的肮脏衣物真是叫人困扰。”洗衣工粗声粗气地抱怨。
“光用水是不够的，试试这个消毒剂和香料。”
暴躁的洗衣工从女医生手里接过那两个瓶子。奈菲莉脸上的微笑消除了她的戒心。
为了避免虫害，奈菲莉让村民在谷仓中洒了一些木灰，这种灭虫剂既有效又便宜。
涨水前的几个礼拜，就可以开始屯积谷粮了。
当她巡视最后一个谷仓间时，又收到了卡尼送来的香芹、迷选香、鼠尾草、枯著和薄荷。这些药草晒干或磨成粉后，便可做为奈菲莉所开处方的药引。这些药剂的确减轻了老人的病痛，加上亲人陪伴，他的病情更是好了许多。
虽然奈菲莉一直保持低调，但是她高明的医术却还是受到了注意，一传十。十传百，很快地许许多多河西的农民都来找她看病了。她绝对是来者不拒，而且看病也绝不马虎。
经过一整天的辛劳之后，她还要和两名经过她挑癣做事谨慎细心的寡妇，利用晚上的时间准备药丸、软膏与膏药。睡不到几个小时，天一亮便又有病人大排长龙等着看病了。
她从未想过自己的医生生涯竟是如此景况，但是她喜欢替人诊治，每次看到一张张忧虑的脸庞重新绽放宽心喜悦的笑容，她便感到无比欣慰。奈巴蒙逼得她不得不与这些地位卑微的人接触，实际上倒也帮了她一个大忙。在这里，上流社会的医生时兴的那套巧妙词令全不管用，这些工人、渔民、家庭主妇只想以最低的花费获得最迅速的疗效。
她已经请人把“小淘气”从孟裴斯带来，每当疲倦时，小绿猴就会耍把戏逗她开心。
看到小淘气，她就会想起和帕札尔第一次见面的情形，那么耿直、固执，却也那么令人挂心而难忘的一个人。有哪个女人能够和一个以事业为重的法官一块儿生活呢？ 十来个搬运工把挑来的篓子放在奈菲莉的新实验室门口，小淘气则在篓子上跳来跳去的。篓内装的是柳树皮、天然含水苏打、白油、乳香、蜂蜜、松脂，以及许许多多各式各样的动物油。
“给我的？”奈菲莉惊奇地问。
“你是奈菲莉医生吧？”其中一名挑工问道。
“是的。”
“那么就是给你的。”
“这些东西多少钱……”奈菲莉迟疑了一下。
“已经付过了。”
“谁付的？”
“我们只负责送货，其他一概不知。请你签个收据。”
奈菲莉又惊又喜，不再多问便在木板上写下自己的名字。
如此一来，她就可以配出复杂的药方，独自医治重症病人了。
傍晚时，莎芭布在她住处的门口出现，但她并不诧异，只说：“我一直在等你来。”
“你料到我会来？”
“镇风湿痛药膏很快就会配好，现在什么成分都不缺了。”
莎芭布头上戴着芳香的灯心草发饰，颈间有一条光玉髓莲花串成的项链，已经一扫前几日的穷苦模佯。她身上穿的亚麻长袍，自腰部以下全部透明，展露出了修长的双腿。
“我要让你医治，而且只让你医，其他的医生全是招摇撞骗的庸医。”
她的一
番夸赞，让奈菲莉有些别扭。“这么说不会太夸张了点吗？”
“我说的都是实话。你出个价，我绝不还价。”莎芭布豪爽地说。
“你送的礼物实在太贵重。现在我手上的昂贵药材，多得足够让我医治数百个病人了。”
“不过得先从我开始。”
奈菲莉对她出手如此阔绰十分好奇：“你发财了吗？”
“哎！我又重操旧业了。”莎芭布坦承道，“底比斯不像孟斐斯那么大，民风也比较单纯保守，不过这里的有钱人也同样喜欢上啤酒店找漂亮的女孩。我请了几个年轻女孩，在市中心租了一间漂亮的房子，付钱给了地方警局局长，然后就开了店，声名很快就打响了。你眼前所见到的正是最好的证据。”
“你真是慷慨。”
“你错了。我只不过是想接受最好的治疗。”
“你会听从我的建议吗？”
“我一点都不敢违背。我只是经营酒店，并不亲自下海。”
“想找你的客人应该不少吧？”
“偶尔我会满足男人的欲望，但纯粹是享乐而不求报偿。现在想碰我可没那么容易呢。”
听了她这番直来直往的话，奈菲莉脸上泛起了红晕。莎芭布顿觉失言。
“医生！我没有冒犯你吧？”
“没有，当然没有。”奈菲莉急忙回答道。
莎芭布直肠子的性情就是改不了，急得奈菲莉连辩解也不知从何说起了：“莎芭布女士，我……”“你叫我女士？你在开玩笑吧！”
奈菲莉不再理会她的言语。“好了，把门关上，衣服脱掉。在痊愈之前，你每天都要来敷药。”
莎芭布躺上了按摩石板，幽幽地说：“你也一样啊，医生，你也应该是很有福气的。”
第二十七章
湍急的水流惊险异常。苏提抱起豹子荷在肩上，并警告她说：“不要再挣扎了。
掉下去会淹死你的。“”你只不过想让我出丑而已。“
“要不要试试看？”
她不免害怕，便安静了下来。在深度齐腰的河水中，苏提踩着脚下的大石头，歪歪斜斜涉水而过。
“爬到我背上，双手环抱住我的脖子。”
“我应该是会游泳了。”
“要练习以后再说。”
说时迟，那时快，苏提脚底下就踩了个空，吓得豹子失声惊呼。当他恢复平衡，继续灵巧迅速地前进时，却感觉豹子抱得他更紧了。
“轻松一点，脚踢踢水。”
她心里还是七上八下，焦虑不安。忽然间一个巨浪打在苏提头上，不过他并未灭顶，反而趁着浪头漂浮到了岸边。
上岸后，他插了一根木桩，绑上绳子，然后将绳索的另一端抛到对岸，由另一名士兵系牢。这时，豹子本可趁机逃走，但她没有。
这次袭击行动的幸存者与亚舍将军的弓箭队也都来到了河边。最后过河的步兵太过于高估自己的力气，根本不把绳索当一回事，还笑闹着将手松开。结果由于身上的武器太重，他身子一沉便撞到一块突出水面的石头，整个人昏死过去，并开始往水里沉。苏提见状立刻扑身跳入水中。
连续吞噬了两个人的河水，仿
佛见猎心喜般地越发波涛汹涌起来。苏提在水底游了几下，找到那名落水的士兵。他用两手抓住士兵的腋下，让他不再下沉，并用力将他往上拉。此时士兵突然恢复知觉，手肘便往后撞，苏提胸口吃痛不由得松了手，士兵也立刻消失在湍流之中。苏提再也憋不住气了，只好放弃了。
“这不是你的错。”豹子安慰他说。
“我不喜欢死亡。”
“他只是个愚蠢的埃及人！”
她话还没说完，苏提反手就是一巴掌。她错愕之余，狠狠地瞪了他一眼。“从来没有人敢这么对我！”
“是吗？”
“你们埃及男人常常打女人吗？”
“埃及的女人和男人有同样的权利和义务。仔细想想，你只配让人打一顿屁股。”
他一面说，一面脸带威胁地站起身来。
“走开！”豹子有点心虚。
“你后悔说了那些话吗？”豹子紧闭着双唇不出声。
外头传来一阵骚动，苏提心生警惕，其他士兵也都跑出帐外。他一把抓过弓和箭袋，同时对豹子说：“你著想逃就逃吧！”
“可是再被你抓到，你就会杀了我。”
他只耸了耸肩。豹子又骂道：“你们这些该死的埃及人！”
原来外头的吵闹声并非敌人来袭，而是亚舍将军与他率领的精英部队到了。这个好消息很快便传了开来。曾当过海盗的士兵兴奋地抱伎苏提说：“我能有机会认识你这个英雄人物，真觉得骄傲！亚舍至少会赏你五只驴子、两张弓、三支铜制长枪和一面圆盾。
你不会被埋没太久的。孩子，你很勇敢，像你这样的人并不多见，就算在军中也是一样。“苏提真是欣喜若狂。他终于达到目的了。现在该是他向亚舍将军的亲信打探消息、找出?