“他一口咬定，你绝对不可能没加入穗积国际。”
“他骗人。我没有加入。”
“可是，他说他亲眼看到你加入所以才想加入的。他看起来不像是在骗人。”
那个瘦小男子身边的男人不知道是不是当时也在场，微微地点了个头。
“藤田先生讨厌我，他怎么可能会因为我入会”
“但他说，他不想让你一个人独得好处，所以就加入了。”
“他骗人。”我摇头。“我没有加入。”
瘦小男子身体往后靠在椅背上，抱着胳臂，用一种观察的眼神，目光依旧不离我的脸。
“我们确实没有证据能够证明你是会员，所以才认为你的话比藤田说的值得相信。但却发生了他攻击你的事，而且在那之后，我们接获了一个奇怪的消息。”
我的心脏在胸口砰砰乱跳。我有一种不祥的感觉，而且不是出于单纯的直觉。我很在意藤田当时说的话。
“明明是你设下陷阱，让我上了那个骗人生意的当。”
藤田为什么会知道呢当我躺在医院的病床上时，这件事也一直在我的脑海里挥之不去。
“那个消息大致上是说你虽不是穗积的会员，却受雇于穗积，在那里打工。”瘦小男子说。
打死我也不能问为什么你会知道。
“是谁是谁随便乱说的”
“是谁说的应该并不重要吧我们只是想要你知道，我们没有笨到不经大脑思考就相信这种莫名其妙的消息。我们接获任何消息，都会先调查以了解内情。就像我们没有直接相信藤田的话一样。”
“那……你们了解内情了吗”
“噢”瘦小男子的表情终于变得和缓，趋身向前问我：“你在意吗”
“那当……”
“这不是很奇怪吗你刚才不是说那消息胡说八道吗既然如此，等闲视之不就得了。”
瘦小男子看我说不出话来，嘴角浮现出狡狯的笑容。
“关于穗积要求的打工内容真的骗得蛮像一回事的，不但据可信度，而且很有意思。总之一句话，所谓打工就是负责讹人。公司派这些人出席说明会，然后趁势推犹豫不决的人一把。也就是说，表面上装作入会的样子，但实际上却不入会。因为讹人的家伙本身很清楚穗积的真面目，因而只帮忙招人入会。仔细一想，这种做法比自己加入会员、找死党入会还要恶质。因为，他们是在助纣为虐。”瘦小男子眼珠子向上翻地看着我。“怎么样不觉得情形跟你很像吗藤田说他确实看到你入会了，可是你却说你没有，而你实际上也没有入会。因此，如果假设你在打那种工的话，一切就都说得过去了。”
我的腋下冷汗直流，嘴里g渴，脑中不断地思索：“是谁散播这种消息的”
“我没有做那种事。”
“那么，你是说这个消息有误啰”
“是的。”我回答。我告诉自己，不可以避开视线。
“那么，若是出现证据或证人，你怎么办倒是你可是会因为欺骗公司而被处以更重的惩罚，这样也没关系吗”
我从眼珠子向上翻地看着我的瘦小男人脸上，感受到一种无法言喻的恶意。我觉得自己正被进一条死胡同。或许
实际情形就是如此，但我已无法回头。
“没关系。”我回答。“很好。”瘦小男子点头。
“别忘记你说过的话。”
从位子上起身的他，脸上充满了胜券在握的自信。
那个周末我决定要和仓持修见面，我主动找他出来。我们在之前约过的站前咖啡店里碰面。仓持穿着深蓝s夹克，一丝不苟地打着领带，看起来倒有几分像一流企业的业务员。
我告诉他人事部质问我的事。仓持边喝咖啡边听我说，等我说完，他深深地叹了一口气：“总而言之，要是公司方面找到证据证明你在打工、招人入会的话，就要炒你鱿鱼吗”
“我想他们是这个意思。自从发生杀人未遂的事件以来，公司就视我为眼中钉，千方百计想要开除我。”
“那也难怪啦，站在公司的立场，当然不会希望带来那种麻烦事的人留下来。”仓持换一只脚跷二郎腿。“那么，你找我出来有什么事。而且从他们说话的口气看来，好像握有什么证据。这件事情有可能吗”
“我们的事应该没有在穗积里留下记录，而且一般会员应该不知道我们这样的人存在。”仓持耸耸肩。“不知道耶。反正再想也没有用。”
“没有用”
“不是吗若是公司方面握有什么证据，事到如今才着急也无济于事。”
我握紧了拳头捶向桌面。一旁的女客惊讶地往我们这边瞧。
“我可是在你的怂恿之下才一头栽进那什么打工的唷。”
“是又怎么样你要叫我负责吗我看你好像忘了，让我提醒你，当时你的工作只是在说明会上适时地发问，但你却想让那个叫做藤田的男人上当而假装入会。如果要追根究底，事情的源头就是如此，这一切都是你自作自受。”
对于他的反驳，我无话可说。他说的没错。要是当时我没那么做的话，藤田说不定就不会入会。不，就算他入会，大概也不会特别怀疑我。
“我说啊，”仓持压低了声调。“你心里真的没有个底吗”
“有什么底”
“那件打工的事，你有没有对谁说啊”
我本来要说：“那还用说，当然没有啊！”但却犹豫了一下。我回答：“没有。”
仓持没有看漏我脸上表情的细微变化。他抬起眼盯着我的脸瞧。
“真的吗”
“嗯。”
“你说谎。”仓持贼贼地笑，拿出香烟来，抽出一根，轻轻地敲香烟盒。“你对谁说了吧你的脸上明明就写着：‘我有说。’”
“我信得过那人。”
仓持一听到我的回答，苦笑地别过脸去，微微摇头。“几个人”
“一个而已。”
“女人吗”仓持竖起小指（在r本小指意味着女朋友。）。
看我没回答，他当我是默认了。“你最好找她确认一下吧。”
“她为什么要将这种事告诉我的公司呢那么做对她又没好处。”
“她跟别人讲，别人又跟别人讲。讲着讲着，就传进了你们公司的人的耳里。事情就是这样。”
“不可能。”
“所以我才要你去确认呀。你们下次什么时候见面”
“还没决定。”
“那么，”仓持指着店内角落的公共电话。“等一下就去见她。马上问本人最快。”
“我要用什么理由找她出来”
仓持笑得全身抖动。“找女朋友出来还需要什么理由”
“她最近常不在家。”
“那又怎样未必今天也不在家吧”
我无言以对，慢吞吞地站起身来。我已经二十多天没和香苗联络上了。就算没发生这样的事，我也差不多该打个电话给她了。另一方面，我心想：“千万别再被她母亲冷言以待。”
犹豫半天，我还是打了电话。但接电话的还是她母亲，说香苗出去了。
“你到底是联络不上她，还是不想联络她”听完我的话之后，仓持说，“直接去见她不就得了。”
“话是这么说，可是要怎么做……”
“你知道她家吧说不定她现在真的出去了，但总会回家啊。”
“你要我埋伏在她家前面吗”
“你自己看着办，”仓持将咖啡的钱放在桌上。“要是我的话，就会采取行动。东想西想，什么也解决不了。”
“先走啰。”他说完便走了。
一个小时左右之后，我躲在电话亭后面盯着一户人家——香苗的家。我曾送她回这栋有小型庭园的r式宅院过几次。
我心想，这是我第几次像这样埋伏等人了呢很久很久前，我在仓持卖豆腐的老家旁边埋伏过。几年之后，我跟踪过迷上酒家女的父亲。而父亲当时也在等待从店里出来的酒家女。
我不太清楚自己在那里待了多久。大概有两个小时了吧。或许是因为每当有人出现时，我就很紧张，所以感觉时间格外漫长。
晚上十点的时候，一部车停在屋子前。我清楚地看见坐在副驾驶座上的香苗。当看到开车的男人时，我屏住了气，那是参加联谊的成员之一。当然，他也和我同宿舍。一个名叫芝山的男子。
两人的身影霎时在车里j叠在一块儿，接着副驾驶座的门打开，香苗从车上下来。她穿着一件成熟的连身洋装，好像不曾在和我约会的时候穿过。
香苗站在家门前，直到车子离去。车子走远后，她转身走进家门。我在她背后喊：“香苗！”
她回过头来，表情僵硬，面露畏怯和狼狈的神s。
“这是怎么一回事”我对着低下头的她说。
“你为什么会和那种家伙见面”
“爱跟谁见面是我的自由吧”
“那我怎么办打电话给你也都不接。”
香苗开始闹脾气，闷不吭声。我再次呼喊她的名字：“香苗！”
“别那么大声啦，家里会听到。”
“那你倒是说句话啊。”
“我知道了。那我就坦白说，我已经决定不再见你了。”
“为什么”
香苗叹了一口气，将刘海拨上去。
“对不起，我喜欢上别的人了。我总不能脚踏两条船吧所以……”
“你……”
“毕竟，人的感情是会变的。还是说，一旦开始j往就绝对不准变心非得一辈子在一起才行吗”
“我没那么说，只是……”
“再说，”她抬头看我。“和幸，你得辞掉工作了，不是吗”
我嘴巴张开，全身僵硬，下意识不断眨眼。“你在说什么”
“芝山先生都说了。他说，打哪种危险的工，若是公司知道了，一定二话不说就开除。”
“你跟芝山说我打工的事了吗”
她一脸“完蛋了”的表情，咬着嘴唇。我抓住她的手臂。“是不是”
“好痛，放开我。”
“回答我！你是不是告诉芝山了”
“痛死了。来人，救命啊！”她的声音传得老远。
玄关内的灯亮了。门内出现人影。我放开香苗的手。她按住我刚才抓的地方，冲向玄关。“快点，快开门！”
我跑起步来，听见背后有人发出怒吼。
回到单身宿舍后，我闷不吭声地待在房间。我本来想去找芝山，又觉得那么做只会让自己更难堪。
不久之后，小衫回来了。我不动声s地向他打听芝山的事。
“我不太清楚那个人。他好像比我们大三岁吧。那天联谊，他是去代打的。”
“他在哪个单位”
“不晓得。你g嘛问他的事”
“没什么。”我含糊其辞地回答。
大我们三岁，也就是说芝山和藤田是同期进公司的。他当然认识藤田。很有可能是他从香苗那里听说我的事之后，再告诉藤田，而藤田死后，将这个消息告诉人事部的也一定是芝山。
我跌坐在椅子上，觉得全身虚脱。
十九
人事部建议我主动辞职，这样的话，公司还会发点离职金给我。
“你还年轻，得为将来打算。被开除和主动辞职听起来可是两回事唷！未来假如你到别家公司上班，对方一定会向公司打听你的事，到时候你不想被说得很难听吧再说，我们公司也不会讲主动辞职员工的坏话。”之前那个人事部的瘦小男子不时皱起鼻子，轻描淡写地说。
这次面谈一开始他就给我看一份文件，上头记载着询问某位证人的调查结果；内容是有关田岛和幸从事泯灭良心的副业。对方的名字保密，但我猜一定是芝山。
我想就算我此刻依然采取否认的态度，人事部大概也不会停止调查吧。最后他们一定会找香苗问话的。事到如今，我不能期望香苗会为我说谎。
“就由你主动辞职，可以吧”瘦小男子一脸巴不得我立即答应的样子，低头盯着我瞧。
“好吧。”我点头。我对所有事情都失去了耐x。
当天，我告诉小衫我要离职了。大概是从那起刺伤事件以来，关于我的谣言传得满天飞，他没有太过惊讶，但还是露出一脸沉痛的表情。
我希望他知道真相，于是我将和穗积的关系、香苗漏露消息等事情，原原本本地对他说。他听我说完后，拼命揪着他引以为傲的飞机头。
“都是那次的联谊不好，对吧要是我没介绍香苗给你认识的话，你也就不用辞职了吧”
“你不用放在心上。错在我自己要去做那份可疑的打工。再说，你也警告过我，最好别和香苗j往。”
“那女人果然是个骗子。”
“她让我上了一课，以后我会小心女人。”
小衫无力地点头，低声说：“女人真可怕呀。”听到他这句话，我打从心底觉得自己窝囊。我发现自己和从前父亲犯的是同样的错误。
我得赶紧思考下一个落脚处。因为公司规定员工自离职r期一周内必须搬出单身宿舍。
但我无处可去，也不想住在亲戚家。再说，自从工作以来，我就和所有亲戚断绝了来往。
等到宿舍里的同事都去上班后，我在房里翻阅就业杂志。我不对薪水挑三拣四，我需要的是提供住宿的公司。然而，不管我再怎么降低条件，要找一家肯中途雇佣一个既没有一技之长，也没有证照的人的公司实在很少。如果还要求附住宿的话，那更是少之又少。
我一直找不到下一个适合的安身之处，时间却无情地流逝，就在我开始感到焦躁不安的时候，一个危险人物打电话来了。不用说，那个人就是仓持修。
他问我要不要见个面。
“我想听听之后的事，而且我也有话要跟你说。”
我应该严词拒绝，告诉他我们没有必要见面。我应该认定将我上今天这种绝境的就是这个男人。然而，我还是答应了和他见面。老实说，我想和人说说话。如果能够说些心里的话，对方是谁都无妨。重点是我好寂寞。发现这个事实让我感到不知所措、更陷入了自我厌恶的情绪中。但接近约定时刻，我还是出门前往车站前的咖啡店。
“在那之后怎么样”仓持斜坐在椅子上，一看到我就问。
我咬着下唇，低下头，然后抬起头来瞪着他，叹了一口气：“我辞掉工作了。”
“果然，”仓持一副不出我所料的表情。“是女人出卖你的，对吧”
我没有回答。仓持冷哼了一声。
“那接下来你打算怎么办你会被赶出那间宿舍吧”
“嗯，我会想办法。”
“有地方住吗”
“我正在找。”
“你能在宿舍待到什么时候”
“再三天吧。”
仓持对我的回答满意地点头，脸上露出别有含义的笑容，然后趋身向前对我说：“不然你要不要到我住的地方老实说，我最近搬到一个挺宽敞的地方，地点一样是在练马。为了下一个工作，先静下心来准备也不错吧”
我看着他j诈的笑容，缓缓地摇头。“我不会再答应你的邀约了。”
“你说那是什么话”仓持苦笑。“你在恨我找你去穗积打工吗本来我认为没有必要再说什么，但是我有骗你吗打工x质和穗积的内情我事前都跟你讲过。你是在知情的情况下答应的。你的公司知道这件事跟我无关。我实在不想这么说啦，但是你被刺伤，被公司开除，可都是你自己捅出的纰漏唷！”仓持简直像洋片里的电影明星一样，挥舞着双手说。
我无法反驳。他说的一点没错。可是我却不想承认。
“好啦，如果你不喜欢的话，我也不会勉强你。不过，要是你真的无处可去，记得跟我联络。希望你在三天内找到地方。”
我含糊地点头。“你找我就是为了这件事吗”
“不，还有更重要的事。不过今天还是算了。时机不对。”他抓起账单，往收银台走去。
我认为这个时候没理由住进仓持
的屋子，而且至今为止只要一和那个男人扯上关系就绝对没好事。
就这样，到了最后一天。在那个快走投无路的晚上，小衫对着在打包行李的我说：“决定下一个落脚的地方之后，告诉我一声。”
“嗯，我一定会告诉你。”我对着一脸认真的小衫回答，一股怅然若失的心情向我袭来。我相信今后大概再也见不到这个男人了。之前也是如此。之前国中的同班同学木原，以及那些只要对我敞开心扉的人，到最后一定会落得别离的下场。
“虽然相处短暂，不过能和你同住一间房间真好。”
“是吗”我看着他。
“一开始我还以为你是个超级无趣的家伙呢。可是你不但教了我许多事情，而且还做了令人惊讶的决定，该怎么说呢……嗯，你这个人很出人意表。”
“因为这样所以才得辞去工作呀。不过也是无可奈何的事。”
听我这么一说，小衫愁眉苦脸地低下头。
“田岛你是个可以信任的男人。我啊，很少相信人。不过你不一样，我不认为你会对我说谎。”
“是吗其实我也有很乱来的地方。”
“只要住在一起就会知道了啦。人就算在外面摆出好人的样子，一回到家就会露出真面目。我可是一直在观察你哦，所以大概知道你的个x。”
“或许吧。”
被他这么一说，我才发现原来我也对小衫敞开了心扉。一开始我还认为他是个素行不良的混混，但和他长期生活下来，才渐渐发现他拥有和外表迥然不同的x格。
那一瞬间，我恍然大悟：要解开对仓持修的各种疑问，和他住在一起是最快的捷径。想要看穿他至今的言行是谎言一箩筐或是发自真心诚意，说不定这是最好的方法。
这个想法紧紧地攫获了我的心。原本，我深信和仓持同居绝对没好处，但现在想来却没那么糟。
直到那天深夜我仍然犹豫不决。毕竟要住进仓持家，心里多少还是会有所抗拒，但我更想看看他的真面目。
“你用这间房间。不好意思，有点窄就是。”
仓持指着一间一坪半的和室。他的住处是一共两房一厅，和之前一样一进门就是厨房，不同的是里头有两间房间。虽说是两间房间，其实不过是用纸门隔成三坪和一坪半大的房间罢了。据他所说，这间旧房子比之前住的地方离车站还远，但相对的房租比较便宜。
“不用客气，你就随意使用。冰箱里的东西你也可以吃，只是没放什么好东西就是了。”仓持笑着，然后竖起食指继续说：“我们要尊重彼此的隐私唷！我可不想弄得彼此不愉快。”
“同感。”我说。
“好了，接下来吃晚饭吧你有不喜欢吃的东西吗”
“不，那倒是没有。”
“那太好了。要是还得为吃的事情费神的话，不免让人觉得烦躁。”
“你也不挑食吗”
“几乎不挑。不过只有一种食物我不想吃。”
“什么”
“豆腐和豆腐渣。”说完，他的嘴角往下撇。“毕竟，我从小就一直吃那种东西，大概把一辈子的份都吃完了吧。”
我想起他家的豆腐，点了点头。
那一天的晚餐是仓持煮的炒青菜和味增汤。虽然不是什么工夫菜，但我还是很佩服他那利落的动作。看来他至今都是自己开伙。
“老是吃外卖或外食，会营养不均衡。而且花费也吃不消。”吃完饭后，他抽着烟说。
会做菜、讨厌豆腐和豆腐渣、喜欢的香烟品牌是七星（seven star）——这些都是至今我所不知道的事。
“你现在在做什么工作”我问。
“脚踏实地的工作。总归一句话，就是推销员。”
“又是推销员这次是卖什么”
“金子。黄金。”
“金子之前是宝石，这次是金子啊”
“别用那种怀疑的眼神看我嘛。我就说是脚踏实地的工作了。”
“该不会又是老鼠会，卖假东西吧”
仓持耸肩苦笑。“这次不是那种骗人生意，而是我们推销员挨家挨户登门推销商品。不会说‘只要招募会员，就有佣金可领’那种好听话。”
“那是怎样的公司”
我开口一问，仓持就到房里去，拿了一张名片回来。名片上写着“东西商事”的公司名称。仓持隶属于业务一课。
“这家公司我听过。是东西电机的相关企业，对吧”
“变成相关企业了吗印象中是有关系没错。”
“东西商事啊……这家公司应该没问题吧。”我定定地看着名片，喃喃地说。东西电机是r本前五大的家电厂商。“亏你进得去这样的公司。”
“朋友介绍我进去的。不过，我不是正式员工。做推销员的几乎都是临时员工，一旦业绩不佳，马上就会被炒鱿鱼。”
“听起来很辛苦。”
“公司有规定业绩，要达成目标很辛苦。不过，只要习惯也很有意义。公司会依照业绩好坏，发给临时奖金。虽然我刚才说一旦业绩不佳，马上就会被炒鱿鱼，但其实人手不足，上头经常在问有没有认识有g劲的年轻人。”
听到这里，我沉默了。我知道他想要说什么。这让我想起了他找我去穗积打工时的事。
“前一阵子，我不是说有事要跟你说吗”仓持说。“其实就是这件事。要是你还没找到下一份工作的话，我可以介绍你进去。”
“要我当黄金的推销员”
“不是老鼠会唷！”仓持贼贼地笑。
我考虑一下之后摇头。“谢谢你的好意，不过我拒绝。我接下来打算从事脚踏实地的工作。”
“我不是说这是一份脚踏实地的工作了吗不过，我不会勉强你。”他收起自己的名片。
就像仓持说的，这是一份脚踏实地的工作。他每天早上七点起床，七点半穿上朴素的西装出门上班，回到家最早也是晚上八点左右。回家之后按摩脚部是他每天的例行公事，说是四处登门拜访，脚走得很酸。
在那一段期间，我也在找工作。我想进一家正常的公司上班，却怎么也找不到，结果只好靠打工度r。一开始是搬运冷冻食品，然后是到印刷厂排版，再来是大楼的清洁工。每当拿着拖把拖地时，看着和自己同辈的男人精神抖擞地昂首阔步，到底有一种屈辱的感觉。不能一直这样下去的焦躁不安，经常在我的心里挥之不去。
家事
由我和仓持共同分担。我只付给他三分之一的房租，家事各分担一半。他对这点没有怨言。他对于我的厨艺不如他，似乎也不太在意。虽然我心里认为其中可能有陷阱，但是也渐渐地习惯了这种生活。从客观的角度来看，和他同居对我而言，明显是一个有利的抉择。
我不太清楚仓持的收入，但确实比同辈的上班族丰厚。他好像经常领到奖金，销售成绩应该很亮眼吧。
重点在于仓持这个人的x格。我很难看到他的真面目，或者该说我连他是否有另一面也不清楚。他对我很好，对任何人也都会表现出适度的关心。越和他在一起，我越觉得至今对他的认识有误。我甚至开始觉得，他的言行之中不带有任何的虚伪和企图。
有一天晚上，吃晚饭时他再度提起他的工作。
“你这样一直扫地下去也不是办法吧你可能以为现在还年轻没关系，但要是不趁现在累积实务经验，未来出路会越来越窄唷！我不会害你的，要不要到我们公司面试看看你没问题，一定会胜利录取。我也会帮你美言几句。”
要是以前的我，即使听到他这么说，一定立刻当场拒绝。然而，当时的我却拒绝不了。事实上我参加了几家公司期中招募的面试，却都没有录取。我感到走投无路心中焦躁不安，对仓持的疑虑也减轻了。
“不过，我没办法做推销员。”
“不做看看怎么知道先做做看，觉得不行的话再辞职就好了。”
我紧闭双唇，只是沉吟，于是仓持说：“我明天和上头的人说说看。他们应该随时都愿意面试。”
“我真的可以吗”
“可以啦！包在我身上！”仓持拍拍自己的胸脯。
三天后，面试在位于池袋的公司举行。仓持借给我西装和白衬衫，还带我到理发店去，叫理发师帮我理个一般社会新鲜人参加应征用的发型。
当天我盯着一头和五官不搭的发型，穿着不合身的西装，与仓持一同前往东西商事的总公司。替我面试的，是一位名叫山下的男人。他的年龄看起来约莫三十岁上下，五官轮廓深邃，将一头卷发全往后梳。
山下根本没仔细看我的履历表，劈头就问：“你想要钱吗”
他一看到我不知所措、穷于回答的样子，又不耐烦地问了一次：“怎样不想要钱吗”
“当然想。”
“那该怎么办才好”
对于这个问题，我无法马上回答。山下双手环胸地盯着我。
“既然来了我们公司，如果你想要钱的话，你要做的就只有一件事，那就是卖黄金。黄金卖出去，公司就赚钱，也才能付你薪水。你能做的事就只有卖黄金。我希望你尽可能多卖一些。要做到这点，就要思考效率，必须排除所有不必要的浪费。所谓的浪费，有很多种。要是浪费体力、时间的话，生意就不用做了。另外，还要注意一点就是不要做无谓的思考。你该思考的只有如何将黄金卖出去这一件事。除此之外的思考都是无谓的浪费。知道了吗”
“思考销售对象的事情也是无谓的浪费吗”听我这么一说，山下用力地摇头。
“如果是为了卖黄金，你爱怎么想就怎么想。但不用去思考不买黄金的人的事。因为那种人跟我们公司没有关系。千万别忘了这点
。知道吗”
被山下这么一说，我不禁侧眼看了仓持一眼。他微微点头。看到他的样子我回答山下：“我知道了。”
“ok，录取。那么快点去拜访客户！”
山下从位子上站起来，吓了我一跳。“接下来马上去拜访客户吗”
“当然啊。你有什么意见吗我刚才不是说过，我们公司不许无谓的浪费。”
山下离开之后，我看着仓持。他大概看到我露出一脸错愕的神奇，哧哧地偷笑。
“我那时候也跟你一样。总之，顺利录取真是太好了。那么，我们就出去推销吧，伙计。”
“伙计”
“嗯。从今天起，你就是我的搭档。”仓持用手拍拍公事包。
我搞不清状况地离开公司，搭上西武线，在保谷车站下车。
“接下来要去的是一个叫川本的老婆婆家。她孤家寡人一个。你只要在旁边听就行了。老婆婆大概会提出很多问题，你可以适当回答。只不过，我希望你注意一件事情，在老婆婆的面前，绝对不要提起工作的事。”
“工作的事……”
“像是要她买黄金之类的。我们绝不主动提这件事。”
“可是，那样就不是推销了，不是吗”
“安啦。对付那个老婆婆，就是要用这种方法。”
仓持一副山人自有妙计的模样，嘴角的线条稍微和缓了下来。
川本房江的家是一间不太大的独栋r式建筑。仓持向对讲机报上姓名后，马上就听见有人回应：“等一下唷。”不久，玄关的门打开，探出一张老妇人的脸。她有一头银发烫卷得非常漂亮。
“你很烦耶。不管你来几次都没用。”老夫人说。不过，相对于他那拒人于千里外的话语，表情却很和蔼。
“我只是来向您打招呼。我有了一个新的伙伴。”
她一脸惊讶地看着问我。
“我叫田岛。”说完，我低头敬礼。
“他才刚进公司，还没有名片。等名片做好之后，我们会再登门拜访。”
“你这么说。就是想找理由跑来嘛。你一定以为总有一天能做成生意，对吧”川本房江瞪着仓持。
“关于这点，我已经放弃了。”他在面前挥挥手。“造访府上纯粹是趁工作之余过来的。今天也是因为有一位客人住在大泉学园，所以回来的路上顺便绕到这里。”
“不好意思。我没办法把你当成客人，招待你进来坐。我想我之前也说过，我儿子成天在我耳边念，不准我买那种东西。”
“是的，这我知道。我想，您不用勉强。”仓持打开公事包，从中拿出一个小纸袋。那是途中在池袋的百货公司买的。“这是一点小意思。”
老妇人的表情倏地亮了起来。“噢，这是桃山堂的最中（ 一种r式甜点，两片糯米制成的饼g，中间夹馅料。）吧这好意思吗”
“请收下。这是用我的零用钱买的。”仓持用一只手捣住嘴吧，仿佛在讲悄悄话。
和她闲聊一阵子之后，我们告辞离去。到最后一刻也没提到黄金的事。“那样好吗”我问。
“安啦。那个老婆婆就是要用这招。你如果到这一带来的话，也去看看她，跟他聊个五、
六分钟就行了。”
“可是，她不会跟我们买黄金吧这岂不是山下先生说的浪费力气吗”
听我这么一说，仓持突然停下脚步，用手肘顶我的侧腹部。
“安啦。”他贼贼一笑。“这个做法是山下先生教我的。”
那一瞬间，我的脑中闪过一种不好的预感。我怀疑自己说不定又踏入了另一个陷阱。
二十
第一份工作结束后，隔天一上班，公司要我和仓持到会议室去。会议室里有好几组和我们一样的两人小组。我问仓持即将举行什么，他的脸上浮现别具深意的笑容，低声说：“课程呀。”
“课程”
“让新近人员学习推销的诀窍。不用紧张，我刚进来的时候也上过这种课程，你马上就会习惯了。”
我心想：“如果是为新近人员开设的课程，为什么仓持也在这里呢”此时，之前负责面试我的山下走了进来。“全员到齐了吧那么，我们开始我说话技巧的课程。请各组成员面对面坐好。”
我和仓持依照他的指示，将椅子搬动成面对面的形式。
“接下来，各位新同事请将资深前辈当成客人推销。前辈记得修正新同事不妥的部分，请认真练习，开玩笑或讲废话的人将会被扣薪。那么，开始。”
山下一下完指示，就有几个人开始对话。他们好像已经接受过几次这种课程了。像我这种第一次参加的人，完全抓不到要领，只感到手足无措。
“怎么了快点说句话呀。”仓持小声地催促我。“不然的话，可是会挨骂的唷！”
“该说什么好”
“我是客人耶！先从打招呼开始吧。”
就在其他人叽叽喳喳的讨论时，山下对我和仓持发出怒吼。“你们两个，还在拖拖拉拉什么！快点开始练习！”
“快点！”仓持招手催促我。
我g咳一声，然后开口说道：“您好。”
“你是谁要是推销商品的话，恕我拒绝。”仓持用一种习以为常的语气说。
“我是东西商事的员工。我在想，不知道您对买卖黄金有没有兴趣……”
当我话说到一半的时候，仓持摇摇头。“没有人听到这句话，会回答他有兴趣的。再说，你一开始就没必要报上你是东西商事的员工。首先要这么回答：‘我不是来推销商品的，只是想要请教您一下年金的事情。’你说说看！”
我像鹦鹉学语地将同样的话说了一遍。
“年金怎么了吗”仓持又演起了客人的角s。
看到我支支吾吾的样子，他稍稍趋身向前对我说：“接下来的台词有点长唷！您知道之前的预算委员会修订法律，年金从明年度起可能会缩水吗……记住了没”
“你说什么再说一次。”
仓持又说了一次。但我还是记不得，他反复说了几次之后，我才终于能够朗朗上口地说出同样的话。
“ok！继续。对方一定会说不知道，而你要这么回答：当存款金额超过一定额度时，年金给付额最高会减少一半。不知道您方便让我看看一些存款资料吗如果有存折的话，自是再好也不过了。好，你说说看！”
“那是真的吗”我一般注意山下，一面发问。
“什么东西是真的”
“当存款金额超过一定额度的时候，年金会减半”
“我不知道。”大概是害怕挨山下的骂，仓持的嘴巴几乎没有张开。“那不重要。你什么都不用想，只要照本宣科就行了。”
我心里在想：“那样真的好吗”但还是照仓持说的做。接着，课程依然继续。
“我很清楚你要说什么，可是我得跟儿子商量看看才行。”仓持说。
“我知道我这说法有点危言耸听，不过孩子都会觊觎父母的财产。有很多案例是父母靠买卖黄金增加了存款，结果孩子开始巴望父母的财产，最后落得亲子不睦的下场。我想，一开始最好对孩子保密。”我回应道。
“可是，这又不是一笔小数目，我看我还是和其他人讨论一下之后再……”
“跟其他人讨论更危险唷！这的确是一笔大数目，不过您只要把它想成又不是买了什么东西，只是换个地方存钱就好了。如果您只是将钱从邮局改存到合作金库，应该不会找人讨论吧要是您那么做，等于是让人知道您手上有大笔金钱，反而更危险唷！”
“可是，我很少会换地方存钱。”
“那是因为利率差不了多少，对吧可是银行和我们公司的利率可是差了三倍之多唷。银行的年利率顶多百分之五，我们公司却高达百分之十五。再说，要是您将钱存到我们公司的话，市公所就不会知道您有很多财产了。还是您认为年金从明年开始缩减一半也无所谓”
事后回想，这一切都是胡说八道。但是反复几次练习下来，这些内容竟然能够不经大脑地脱口而出。不光如此，在不断试图说服对方的情况下竟然慢慢产生一种错觉，认为自己说的话是真的。当然，让我们陷入这种错觉也是这堂课的目的。这堂早上的课程持续进行了三天。
其实根本没有任何一条法律规定，当存款金额超过一定额度时年金就会减少一半。这事一种巧妙利用老人心理的话术。毕竟，老人疏于接触这方面的讯息，而且听到年金相关资讯又很难不在意。而一开始不提东西商事的名号，是为了借由年金的话题让老人错以为我们是市公所或其它相关人员。
然而，这间公司最可疑的一点，莫过于和对方签下购买黄金的契约之后，却不将实物交给对方。相反地，只交给对方一纸保障支付利息的证明文件。正因为如此，才会需要“您只要把它想成又不是买了什么东西，只是换个地方存钱”这种话术。
我虽然感到可疑，却没有完全掌握它背后的恶质之处。我天真地以为，从事这种生意的做法多少有点强硬，但只要老人们能够拿到比银行利率还要高的利息，终究对他们有利的。
进公司一个星期左右，我和仓持被叫到山下的面前。他抬起下巴，眼珠子向上翻地看着我们。
“这是怎么回事这个星期你们一件契约也没签到。只有你们两个挂零。”
“对不起，我们已经进展到临门一脚的阶段了。”仓持辩解地说。
山下不耐烦地摇摇头。“那种话我不想听。你们听好了，在奥林匹克的比赛上，光是骁勇善战没有人会开心吧没有赢得胜利，就没有掌声。你们输了，还不觉得可耻吗”
“对不起。”仓持低下头。一旁的我也学他
低下头。
“仓持，”山下说完后看着我。“果然是他拖累了你吗自从和他一组之后，你的情况就很糟。”
“不，没有那回事。我认为田岛很努力。”仓持马上予以否定。“我想是我自己不够成熟。”
一想到仓持在袒护我，我觉得受辱而全身发热。我想要反驳些什么，却想不到任何反驳的话。事实说不定真的是我拖累了他。
山下靠在椅背上，轮流看着我们的脸。“没办法。暂时先做拜访兜售好了。这么一来，他应该会慢慢习惯推销吧。”
“我知道了。”
“拜访兜售”
“你教他。”山下说。“我想三角签应该很适合。”
“三角签吗好啊。我试试看。”
我在一头雾水的情况下，和仓持一起离开山下面前。
“三角签是什么”我边走边问。
“别问那么多，你看了就知道。”
我们走到公用的办公桌。推销员没有个人专属的办公桌。
仓持不知道从哪里拿来彩s纸、口红胶、印泥和某种印章。我拿起印章在纸上盖盖看，