却说弘昼说起“封妃”之事，这宝钗愣了半晌，竟不知如何回话。好半日，再偷眼瞧瞧弘昼神色，却已经不敢坐着，下来跪了，才轻声细语回道：“主子……主子这话，实在让钗儿有些心惊了。其实园中位份，是主子恩典赏赐，凭是加封、贬斥，其实都在主子一念之间，不过是增添主子兴趣的玩意儿罢了。我们做……性奴的……不该有多的想头。只是主子有问，钗儿不敢不回，凤姐姐自来是个妥当人，打理园中事务，上上下下最是繁琐，园子里除了两位……昔日里的太太……再没人可和她相提并论了。我们这些未出阁的小姑娘家，其实都是只知风花雪月、琴棋书画，不知柴米油盐、金银铜铁的，凭主子怎么恩怜宠爱，却到底不晓世务，难登大雅之堂。自然，主子想怎么样就怎么样，只是若问我的心，我以为或者就以凤姐姐一个人处置，便最好了。凤姐姐必然更加恭谨处事，园中姐妹也能相安，很是妥当的……实在……需要……需要再有一位妃子……我倒有个不晓事的想头，举荐一位，就不知主子中意与否？”
“哦？哪个？”
“元春姐姐……或者也合宜。”
弘昼竟是不动声色，好似早就料到她这番举荐，又用一口杯中物，似乎是等她说下去。那宝钗也果然接着婉婉道：“原本，这实在不是钗儿该想的。但是若细论起来，主子封妃，原是情姐姐和凤姐姐，不介意她们前头是妻妾少奶奶，那取的，就该是三层，一层自然是样貌风流，一层是身份贵重，再一层是擅理世务。元春姐姐……是曾经……伺候过天子的，论颜色，其实两府四族小一辈里再没及得过她的；若论昔日里身份地步、园中女儿至了不起是侯门千金、大家子少奶奶，哪个能和元春姐姐曾是天家妃子、后宫嫔妃相提并论？这一层，便是凤姐姐，也有所不及的。元春姐姐在宫里……做过妃子，是极尊贵的人儿，昔日必然料理过众多后宫事务，主子若只要折辱她来玩儿……也就罢了，若要用她和凤姐姐一起打理俗务，安和园中规矩，作养好姊妹们灵性供养主子淫乐，怕再是适合不过了……自然，元春姐姐尚未伺候过主子……这也不值得什么，主子哪里高兴……去蓼风轩里受用就是了。这是……钗儿一点荒唐想头，主子一时问，我也不及细想，却也不敢瞒主子，还请主子宽恩，不要放在心上……”
她其实自己越说也是越是心惊胆战，知道这番话十有八九要带来园中天翻地覆，偷瞧弘昼，似乎面无表情，知道瞒不得，竟实在忍不住，又加了一句：“主子……钗儿是个小姑娘家，到底不懂事，得主子恩典，赐了小主身份，其实却是不知进退、不敢僭越的。主子若以为钗儿敢妄想……妃子什么的……钗儿实在不敢。便是人道‘穿了龙袍也不像太子’，只若是……若是……若是……”
“嗯……？”
“若是……主子只为逗我们玩儿，有心搅和禁忌、颠倒名位，作些刻薄凌辱，要钗儿怎么样，钗儿就怎么样……磨成粉、化作灰，乃至姊妹反目、亲伦缭乱，钗儿也一定好好体味，替主子着意做来，自供主子悦目赏心……”
弘昼听到这里，也不由“噗嗤”一笑，倒拧了拧宝钗雪腮，先笑骂一句：“小妮子难为你倒能说得四面光鲜……只是到底是闺阁里人，信口胡说八道。什么‘穿了龙袍不像太子’，这村话，外头人说说无妨，我们天
家，反而说不得的……”。
论起来，宝钗这话到这里，其实已是说尽，题中应有之意也是甚明。这大观园内如今只有凤姐一人独大，怕不是弘昼所愿，就算只是为了看园中女儿家争宠献媚、相互凌辱争斗百紫千红，也不可任由凤姐一人独掌。这一条，旁人小姑娘家不懂，这宝钗却不敢装作不懂，所以举荐“凤姐姐一人即可”也只能点到为止。若论尊卑先后、位份宠爱、玲珑剔透、样貌身子，宝钗自然已是顺理成章要晋位，今儿又举荐小妹宝琴，有心取悦主人，安不知是她为了自己“封妃”之布局，弘昼只怕也是有心试探，她也不敢不婉转求告。再是举荐元春，却道理上也是明了，以元春昔日凤藻宫尚书、内帷贤德妃的位份，和凤姐分庭抗礼打理个大观园是绰绰有余，若论淫玩亵渎，糟蹋凌辱之滋味，这元春身份尊贵，更是有趣；若论园中俗务，而今可卿已逝，却如宝钗所言，园子里大多是些小姑娘，除了王夫人、薛姨妈等寥寥数人，哪疯情书库以最后她竟也要彻头彻尾表说两句，实在是又委屈又惶恐，自有一番由得自己琢磨搓弄的心意。
果然，弘昼听她回得妥当，也是喜欢，便也拉着她起来，笑道：“唬着你了？”有心安慰她，倒是就手上去轻薄一下她身子，隔着衣裳捏捏她乳头，才又道：“你放心……这等事体，自然是本王天马行空，自说自话，也是白问问你……你倒不用不安……若是不安……还是晚上好好有些羞意，给本王奸得快活些，玩些新鲜玩意才是正经的……”倒顿时羞得那宝钗无地自容，却也温婉啼泣，柔声应个“是”字。
是夜，弘昼宿在蘅芜苑中，奸玩淫弄宝钗、香菱身子，此一番云雨自然猖狂，亦不必赘言。第二日早起，竟还去看望那宝琴，可怜那小幼女昨日被奸破贞，到底疼痛伤害，服了药却还朦胧睡着，玲珑玉体媚眠塌上，一条玉膀、一段青丝、一沟粉乳、眉目闭合、宛若仙童，竟是看得弘昼又是心动神摇，究竟是否怜惜她才失女儿贞洁爱抚一番就此放过，还是难忍邪欲就此再来奸辱一番取乐……书中也难以一一尽述。
……
却说眼见年节渐去，弘昼自大年初一宿在蘅芜苑后，也似乎消了愁容忘了烦恼，倒好几日且和园中女儿高乐，或去园中各处逛逛，或在顾恩殿里唤了女儿家来陪侍；饮酒赏梅、用茶品雪、看灯猜谜、下棋听曲，自有一番年下富贵祥和之趣。自那日宝琴在蘅芜苑里侍奉，显见弘昼甚是欢喜，又好几日大白天都唤了宝琴去顾恩殿里一起玩耍……其中风流之事，也是自然之理。若论其余风月，倒好似有些“恩惠遍泽”的意思，竟是一连几夜，赏用了几个平日里颇为不显眼的园中女儿，先是李纨，又是迎春，好歹在凤姐处过了一夜，隔夜也不知道是起了哪一等兴头，居然唤了那偏冷未赏用过身子的尤二姐来伺候奸玩……园中丫鬟宫女自然多有些娇俏闲话，也不过是一片安平之中小小旖旎罢了。
却被凤姐查出来打个半死。奈何大家都是困在园中，凭外头如何，也不过是三府里太监传来的只字片语，众女除了胡乱猜测一番又能如何，也不过是茶余饭后闲谈之资罢了。只唯独那湘云，连日越发困倦竟好似是添了症候，一味缠绵恋塌不起，凤姐只好再唤太医来看瞧，太医言辞暧昧，竟说湘云身子有些不妥，如此嗜睡，便是没病也要睡出病来，倒急坏了宝钗等人，想着
还要寻机会回了弘昼再请名医来问诊，也是常常去逗她玩笑开解。
帝病中恩旨荣赏，自然谣言也就平息；只是也有那宝钗、探春等略知春秋经纬的，稍有忧惧，暗中未免怕是雍正爷年后沉疴不起，此番赐紫，已有安抚后事，叫后代子孙善待诸亲王之意了。弘昼乍接恩旨，却也喜忧参半，唤了亲信门人冯紫英、佟客双、勒克什等一并商议，几番计较，拟定再拖几日，要在二月头上再听听内廷太医消息，然后假说“身子略安了”，进大内面圣谢恩请罪一回，也是试探。
独那冯紫英故技重施，待打发了众人，却密室里献计，只说“主子可以自拟一道‘自劾折子’，一并带进去，也别提废妃元春之事，只说自己素日里荒唐慵懒、疏于政务，愧对皇阿玛天纵英明一世雄主，难当赐紫之恩等话头，且看看万岁和四爷怎么说……”。他素来自以为是弘昼肚子里的蛔虫，从来又是小心谨慎、恭敬聪明、问一答十的，回回都能猜到弘昼心思。哪知此番也不知为了什么，弘昼却不以为然，似乎只是懒得命书房拟什么折子，只笑说“到底是父子兄弟至亲至情，进大内请个安……那么麻烦做甚么……皇阿玛真要降罪，我受着就是了……”，倒让冯紫英讨了个老大没趣。这冯紫英也是个人杰，竟变得过脸来，便一脸惭愧、讪讪笑着磕头连声说“这都是奴才昏聩了，主子可千万别往心里去……其实奴才能懂得什么，不过是一时心急，替主子瞎捣鼓，没个正形……”，弘昼怕不也是不想他下不来台，倒是笑着安抚“你也是辛苦了，处处为了你主子着想，查漏补缺，言者无罪么，谁跟你个狗才计较这些……”，说笑间，竟还特意加恩，赐了他四个好颜色的宫女，做伺候女奴。这等事情于其他王爷家常有，于这一味好色的“荒唐王爷”倒是难得。冯紫英度量着，也觉得弘昼待自己恩情不减，却有心要讨了晴雯去，只是一起伏间，思来想去，自己凭怎么也不该认识这个“晴雯”是谁，若说出来，却不是犯了忌讳，只好一脸欢天喜地谢恩，将满腹话儿吞了下肚去，带了几个宫女就去了。
这等暗室之事，园中女奴到底是不可知晓，只问风花雪月，难知烛光斧影。到正月底，独一个凤姐忙得手脚不停，大约年下也不得好歇息，身子几乎支撑不住又要累倒。好不容易大小宴席、内外银钱、上下琐事都忙活完了，又处置了每多灯火玩意，收理了年下一应所用器皿物件，才略略见个首尾。那日弘昼来宿眠缀锦楼，依旧和她旖旎缠绵，一时兴起，竟是将凤姐用十几根五色丝带捆了个五花马倒撰蹄来奸玩，凤姐自然只有强忍，虽然身子被如此亵玩，羞耻难当、别样苦痛，但是细思量也是主人另一份宠爱恩怜。待到云散雨收，弘昼也含糊说起“看你节下忙的，一个人支撑不来，园中可再添一位妃子……”等语，凤姐哪里敢露半点不妥颜色，思量宝琴如今正是弘昼心坎上人，湘云身子不好又是个娇憨性子不理俗务，论起来自然是属意宝钗，自然恭谨回话“云妹妹还烂漫些，如今身子也不妥当；宝妹妹温婉谦恭，又懂事，早该晋位……”弘昼也笑笑不置可否，凤姐自然也以为自己答得贴心，心中纵有些山河峰峦，也自然不肯露出来。
这一日，凤姐才略略舒展了些个，一夜好梦起得晚了几分时刻，让丫鬟好生送巧姐去稻香村里念书，自己见人回话、分派差事。可巧用了午饭后，倒也难得有那
半日闲暇。平儿被她打发去探听弘昼今儿高兴不高兴了，一时左右倒有些慵懒闲散、无事可做。凤姐虽明面上骄傲泼辣、雷厉风行、性子也刚些，其实细论起年岁来也到底才是二十五、六青春年华，自然有一份女儿家爱美喜巧的小心思，便同着小红、丰儿、半儿、秋桐、善姐等几个心腹丫鬟在内屋里看玩那年下或是内务府赐来，或是王府送来，或是门人贡来，或是江南两广等地采办来的胭脂花粉等物，倒是花红锦绣、柳绿旖旎、雪砌金玉、粉妆琉璃、瓶瓶罐罐、盒子络子，摊了一炕。
这里头，独丰儿最小也淘气，取了一个醋碟大小的景泰蓝的瓷盒，偷偷拧开，里头却是黑亮亮精磨的一盒子乌金粉泥，鼻子都凑上去闻一闻，笑道：“奶奶您说……画个眉毛，用上好的黛粉就是了，这末晶晶亮，摸上去那么酥的，闻着还透着股香味，难道还能吃，也忒少见了……”
凤姐啐道：“你个短命的蹄子，还不盖起来。你当这是黛粉呢？哪里有黛粉这么细这么亮的？这东西来历金贵着呢。说是只有广西那地方……也不知道这个广西在什么地方，总有万里之遥吧……产的一味花儿，叫做朱槿，那花红的黄的橙的粉的都有。只其中有一等，花瓣外头略略有一层红，里头是旋心紫红得发黑的花芯花蕊，叫什么‘黑龙’的，最是难得好看，也是少见，便是一年也采不到几百株。这是用黑龙朱槿的枝条，取新芽将发未发的时节，不等开花就烧枝成碳粉，再用黑龙成品花朵的花芯最里头那点根芽磨成的细粉掺和了，叫做‘乌槿黛’……用来画眉毛，端的是又黑又细，既不会化开，也不伤肌肤，八九日都不褪色，还可以作养眉毛呢，而且有一股子花香……啧啧啧……这是内造的贡品，通天下也没几盒的。咱们家以前也算富贵了，连听都没听过呢。”
丰儿吐了吐舌头，却笑道：“这东西如此金贵，如今也是该留给奶奶。除了奶奶，如今园子里谁还配使这个？奶奶眉毛本来就是最好看的，用这画了，主子也定欢喜呢……”
那边秋桐也拍手凑趣道：“你懂什么，画眉毛啊，要让主子亲手给奶奶画……我知道我知道……这叫闺房描眉之乐。”
凤姐脸一红，才要笑骂两句，旋即也摇摇头，内屋皆是心腹丫头，也不避讳，啐一口道：“你这蹄子只是信口胡说。旁人也就罢了……如今，蓼风轩里住着的大小姐，那是做过皇妃、伺候过皇帝老子的，园子里别人没见过，只怕她……倒见过。我是稀罕着呢……她只怕以前却是家常用惯的了……”
哪知才说了会子，外头那平儿却款款进来，也不避讳，近身来万福行礼，回道：“回奶奶……”四下又是一瞧。
凤姐也就弃了那盒子，靠着靠枕上坐了，只淡淡的道：“你只管说就是了……瞧你鬼鬼祟祟的，怕不是又有什么事？……左右不过是主子又去了谁房里逍遥快活。这是主子兴趣，园子里女孩子本分……我也未必放在心上呢，只管话说就是了。”
平儿只好笑着回道：“这倒没什么，主子也是随性所为……本来说是天气暖了些，要去稻香村里听几个小女孩子读书，只是路上给人绊住了。却也是巧宗……主子带着几个贴身奴儿，路过滴翠亭，那里的小丫头芳官也不知道是偷懒还是怎么的，打了一盆热水，在院门外洗头，浇的头发湿淋淋的，正好给主子瞧见……主子
倒说了声喜欢，还念了句什么诗词……我也不懂，想来是瞧见心动了……还上去问了芳官两句话儿，芳官乍见主子回得慌乱，头发也打湿了衣裳，主子……主子……就抱着个头发还湿漉漉的芳官进去……进去……进去赏用了。”
她说的固然是轻声低语、脸红面臊，几个丫头听得也是心跳，饶是凤姐也是一阵阵愣神。想着那芳官早春时分，打一盆温泉，散了云鬓，卸了粉妆，娇小玲珑，童稚可爱，在那里洗头，想必一头女儿家青丝垂落，沾染得乌黑水润，滚滚温泉掬起团团水汽，惹动几多少女春意……居然入了主人眼帘心怀。这主人弘昼却也果然风流荒唐，只怕是话不多说，见色心动，问几句就心痒，抱着芳官就进滴翠亭里，青天白日的就缠绵起来……可怜芳官年纪还小，滴翠亭里一众女伶也正在晨妆，主人横七竖八抱着一个水淋淋的女孩子进屋子就是奸辱淫玩，刚才时分还是清泉温润女儿稚娇，片刻后就是巫山云雨童贞残破，也不知那芳官是悲是喜……此等情景端的风流，也实在惹人一腔羞怀。
好一会子，凤姐才回过神来，却依旧装作淡淡道：“就这事？也罢了……芳官年纪虽小，但是长得也好，嗓音更妙……主子想用……自然就该用了……我原本想叫她们排个‘四官玲珑’的戏给主子看玩，一块儿给主子娱乐的……回头再说吧……不过是玩个女孩，在园子里也算不得什么。芳官她们连名位都没有呢，这次主子既然奸了，赏个奴儿的封号也就是了。莫说上头还有姑娘、小姐、小主，便是离那蕊官的‘贴身奴儿’都还隔着一层呢……早着呢。你就回这事？嗯……瞧你蹄子眉毛不是眉毛，鼻子不是鼻子的，倒好似有什么要紧事似的？”
平儿只好点头，低声似笑非笑的回道：“是……是有要紧事。我是在门口等了一会子，哪知才等着……里头倒是玉钏儿出来，却说是巧了本来就要找我……说是主子传旨意出来，要我来回奶奶话呢？”
凤姐丹眉一挑，问道：“哦？这么郑重其事的，是什么事？”
平儿勉强笑道：“是件喜事，主子说……叫各房知道……要晋蓼风轩里元春为园中妃子，赐号‘元’妃。”
这一声，她说得满面春风不动声色，众人听了，却倒好似平地里响了一个炸雷，个个脸色都红一阵白一阵，竟一时不知所措。
无论是缀锦楼里诸婢，还是园中各房女儿家，其实多少都想过，情妃可卿过世后，弘昼是否会再封一位妃子。如今园中已有两个小主，一个宝钗、一个湘云，想来如有晋封，湘云身子不好，必是宝钗无疑。虽也颇犯了凤姐忌讳，但是无奈一则宝钗得宠，处事也是小心翼翼，约束贴身丫鬟奴儿，从来不沾惹是非；二则论起来还有王夫人、薛姨妈姊妹之情在里头，凤姐也只好走一步看一步。哪知这主人弘昼果然随性妄为，信手风月，居然毫无征兆，就来了这么一出。
好半日，还是一旁伺候的小红最先醒觉，俏俏拉拉凤姐衣袖说声“是个喜事……”，凤姐才转了颜色，竟是笑得春风满面，只和众丫头拍手道：“这却果然是大喜事……主子连蓼风轩去都没去过，也不知道芳官怎么伺候的好，就却又想起来了……就封了元春妹妹做妃子。天可怜见，我其实一直也为这个事情都烦闷着，元春妹妹……不……元春姐姐，昔日里到底是正经的皇妃，天上的人……每
日都不好相见，也怕她难过，也怕我自己难过，她也难熬，我却也不是难熬了？其实论起来，她是太太的亲女儿，便是我的至亲大姑姐呢，就不说什么天家位份，便是亲戚面上，也不好看……难为主子这份用心恩典，如今元春姐姐做了主子的妃子，正好妥当称呼，也更亲热了，太太也必然心安……元春姐姐是上上的人品，又是在大内有过历练了，我也好学习听命了，别一直跟个没脚蟹似的乱扎乱爬的惹人笑话。”
那边平儿、小红、秋桐等人听得胆战心惊，还是平儿最先回过神来，冲丰儿等人挥挥手道：“你们先下去吧……留小红在这里伺候便够了，善姐……你去趟怡红院……问袭人姐姐，若没什么要紧事，可过来一趟，上次奶奶还整理了几块好料子，要给那边太太、姨太太送去。就叫袭人来取吧……”
丰儿、半儿、秋桐、善姐等人连忙都答个是，墩身施礼，各自去了，只留小红、平儿陪着，也是左右无话。平儿见凤姐眉梢渐紧，知道她心头起伏不定，也不敢问，干脆就跪在她脚边替她捶腿揉膝，有一句没一句的和凤姐闲谈，那边小红也忙跪在另一侧同样施为。这小红度量自己身份地步还该靠后，明知等会子还有袭人要来，也不能怕羞怕耻，便乖乖的将自己身子欺上去，隔着衣裳用奶头儿厮磨凤姐大腿，这本是私下里自辱襟怀替凤姐解乏的规矩，如今平儿自然也装看不到就是了。
不一时，门外还是袭人来了，进门也是万福施礼，口里只道：“奶奶让我过来取料子……可巧外头冯紫英冯大人又送东西来，主子说不见了。只因素日里都是晴雯接送惯的，我就打发晴雯去雀思门上送送冯大人了……奶奶可要见见？”平儿听她说得东拉西扯的，便知她定然也是得了元春晋位的消息，心里不安，故意说些差事，分凤姐的心思，只低头一笑，也不说话。
凤姐却已是回了本色，挥挥叫已经自辱了半日，面红心跳忍不住呻吟呜咽的小红先罢了，却不肯先说正经事，也不肯接袭人的话头，倒是定了定神，想一想才笑道：“袭人妹妹，叫你来也不光为些缎子料子的事。有些事，一直想着，还是要亲口再嘱咐你一句……你们那里几个丫头，若有不安分的，你要好好管辖，晴雯那丫头也不是个省事的……主子封你做姑娘不是一天两天了，你却一味认低做小的怎么成……你是姑娘位份，比平儿还要高一阶呢，和迎丫头、惜丫头是一个台盘上的人，自然以主子恩典为重，昔日姊妹情分要搁一搁，不好不慎的……本来这些是我们体己话，怕你也知道的，不该说得正经。但是如今园子里又要封妃……怕你失了分寸，惹人抱怨，也怕主子抱怨我不会管事了……”
袭人知道凤姐必有此一说，忙低头笑道：“奶奶说的是……我自然该学习着的……嗯……元妃姐姐封妃是喜事……奶奶，咱们是不是该知会各房，奶奶领着大家，一起去看看，也是贺一贺她。”
凤姐想想也是，也知道这袭人话里头给自己出的主意，是要自己“领着大家”，好宣示园中主次尊卑。以自己如今怀抱掌握，除了妙玉、黛玉这两个古怪的，旁人自然无有不从。她才要说话，倒依旧是平儿细心，笑着劝道：“自然该去贺贺，只是却只怕也是我多心。主子既乍然封了元妃，说不定等会子就要去蓼风轩……坐坐，我们要去，还是该先派小丫头去打探了才好，否则煞了主子
风景，却不是闹着玩的。便是要去，奶奶最好也是分开了独自去，一起去贺她太郑重，倒显得生分了不是？奶奶自个儿去，以昔日里太太那层恩眷，说些体己话，只怕才最妥当……何况……总也该让些时分，让太太先去了才是，她们是至亲母女，只怕此刻也有话说……我们等会子，俏俏去了才好。”
那边，小红已是换了茶水，递到凤姐跟前。凤姐撑着下巴，倒也是一脸娇憨，半日以手点颚，倒打了个哈欠，笑嘻嘻道：“便依了你的话就是了。我也是个痴人，一时乍闻消息有些蒙了……只想着奴儿、姑娘、小姐、小主才是妃子的……以为不是宝丫头、就是云丫头她们两个……怎么就忘了呢？还是主子的话，我们不过是主子玩物等类，随性发落，任意作践……主子就是兴起了，要谁便是谁了……其实想来，那个人……才是更合适的呢。”
平儿忙笑道：“奶奶，原本就想着淑小主是要封妃的。如今换一个……也不值什么。大小姐……论起来，也和我们要好呢。倒比淑小主什么都淡淡的，不好亲近，细想起来怕不更好些。也少了些是非。”
凤姐忍不住冷笑一声道：“是。论起来，我们再怎么的，都是太太调教出来的人，主子定的尊卑自然要依从。但是说到根上，难道还能自外于太太？大小姐……是太太亲闺女，又是皇妃尊贵，封她妃子，确实是千妥万当的，我也欢喜。只是……主子进园子，她房里都没去过，只怕连面都没见过一面……就……封了妃子。我说句白日里操心的，元丫头瞧着是个深沉人，还不知道心里头怎么想呢……旁的不说，主子连身子都没用过，就还了得？这又不是成亲纳妾，都是主子性奴……不用身子，怎么就想起来这一出……是个什么情形？你们倒也说说……你也别哄我。主子封了元丫头，可没说不封宝丫头……说不定，回头还有云丫头……这可好了，四角齐全！”
袭人觉得自己实在不宜沉默，四下瞧瞧，咬一咬牙，低声道：“云小主那里再没有这种事的……她身子如今不太好就是嗜睡……那……那边翠墨说了，首乌杏仁汤，枕霞居的小厨房日日都熬了，都是我每月亲自送去的杏仁给的翠墨……”
凤姐“嗯”了一声，带着讥诮瞧了袭人一眼，才抚着指甲道：“那宝丫头呢……？让你们一个看着云丫头，一个看着宝丫头的。”
三婢面面相觑，又都瞧小红，小红只好陪笑道：“都是我们没用，让奶奶操心了。这事不好说不好听的，是让秋桐在办，那本来是大老爷房里的人，也是个没心眼的，用话套绕就是了，万一有不好的，也可以推到她身上……她说，宝姑娘身边几个贴身奴儿丫头，到底不是我们昔日府里出去的，也忠心的紧……一时不得好法子……不过有个香菱，可怜见得，上次都要伺候了，给四姑娘一搅和……倒更落寞了。何况她本来也是买来的小的……是薛大傻子的妾……或者可以笼络。奶奶……这事急不得，宁可做不成，也要慢慢来……万一露了风声，不是玩的。”
凤姐点头道：“嗯……还有妙玉也不是个省事的，也要留意……就连林妹妹，别看主子如今降她为姑娘，我瞧着，主子其实喜欢着呢……也要留意……你们别想左了。倒好像我容不得人似的。我也没要怎么样怎么样……不过是替主子留意园中动静，掌管好这一方，主子好在园中尽兴风流……别动
不动，整出秦氏那种不要脸的事体来，大家到时候都没脸。”
三婢也连忙答是，又说了几车“园子里都靠着奶奶上下打理，才不至于乱了体统”的好话。凤姐才平了平气，又道：“且不说她们几个了……元丫头这里……也再要瞧瞧主子究竟是什么心思才是正理。芳官又和这事有什么关系？怎么冷不丁赏奸了这个蹄子，就封了元妃？难道……？”
三人面面相觑，还是平儿笑道：“芳官只是个小丫头片子，给她几个胆子，也不敢混说这等大事的……便是奶奶昔日的话。元……元妃进园子就身份不明，她到底是皇妃，又是太太亲闺女，园子里都是太太昔日里调教出来的。旁人不说，便是主子贴身鸳鸯、金钏儿、玉钏儿她们，昔日心里头也只有太太一个。在主子面前提起来也是有的……”
小红也是随口应和道：“只怕还有淑小主她们那里……”
凤姐斜着眼一叹道：“自然还有她们……姨妈是太太亲姊妹……也算是瓜葛……捧了元春……自然也就制衡了我，却不比她出头来坐这个位置的好，宝丫头看着淡淡的，其实是个心有千般巧的人呢？……唉……说到底……还是主子心思难猜就是了。我原本以为主子定会封宝丫头做妃子的……”
袭人呢呶了半日，只好勉强道：“淑小主还是很敬奶奶的。”
平儿忙道：“其实奶奶是明白人，论在主子心中，淑小主的恩宠，不在奶奶之下的。主子封不封的，也不过是随口名号……就是奶奶的话，主子心思难猜……封元妃做妃子……谁又说得准，不是主子寻思着花样要来试元妃的心呢？”
袭人点头道：“这我们就不好猜的。自然是主子要怎么样就怎么样……其实回头奶奶还该见见元妃……一起说说话就是了……元妃姐姐是个宽厚人，再比不得情妃那等性子的。”
凤姐点头道：“那是自然……”还要说下去……哪知外头丰儿却急匆匆来回道：“奶奶……太太来了……说要见奶奶。”
凤姐一愣，转念一想，必是乍闻元妃封妃之事，王夫人少不得来见见自己劈说安抚，忙起身道：“糊涂蹄子，还不搀进来……便是主子不封太太位份，你是哪里来的阿物儿……还敢怠慢……”又冲袭人挥挥手道：“你先去吧……”
袭人知道自己在怡红院里为姑娘，王夫人论一千道一万都是在自己的院子里伺候，自己在这里自然不便，连忙施礼万福告退。
欲知袭人回怡红院后又如何，请候下文书分解。
这真是：
本为风流筑名园
采尽芬芳别洞天
姹紫嫣红潇湘竹
玲珑锦绣拢翠泉
玉石为墙甲兵落
方寸奴心藏机关
朝堂深闺皆如是
安有桃源在人间