“那你自己说怎么办？”
牢头反正死猪不怕开水烫，“用水冲。”他说。
“好主意，脏水流进明管渠，熏死他们。”
牢头不禁看了九爷一眼，事实再次证明，九爷就是九号房有预言能力的先知。九爷在牢头的目光中站了起来：
“可以通知一到九号房同时冲，水一大就全出围墙了。”
指导员不吭声了，表明他对九爷建设性意见的认同。指导员提出另一个问题的时候，用的就完全是咨询的口气：
“堵死的厕所怎么办？”
九爷思索了一会，指着小如说：“派他下去掏，他的个子肯定是全看守所最小巧的。”
“唔？”指导员的这一声是问小如愿不愿意的意思。小如犹豫了许久，最后委屈地说：
“那就下去试试啰。”
只有九爷心里有数，自己的思索和小如的委屈都是假装的。
小如穿上内役用的连体雨衣，撅起屁股，向厕所的坑道爬行。其实，小如一探手就触到了堵塞下水管渠的破裤子，因为破裤子本来就是他自己故意用脚踩进去的。
小如喘着粗气，开始往前爬，一只手往前推破裤子，一只手伸在前面摸索着渠壁。当拐弯的渠壁蓦然出现在他的手指前时，他猛地缩回手，屏住了呼吸，就像黑暗中会有蛇探出头来咬他一样。从手感判断，暗管渠是逐渐增高的，因为要有斜面才能确保污水的畅通，而盖板处在同一平面。
越往前爬，小如越是被恐惧抓住了，仿佛自己陷入了传说中的地狱。地狱肯定就是这样的，小如想，无非是无边无际的黑暗、孤独、寒冷与绝望。
也许是过了半个世纪、也许是过了一辈子，终于有一丝亮光出现在前头。哪来的亮光呢？对了，已经到达平篦透气孔。这时的小如不再是恐惧，而是恶心，他看到布满渠壁的褐绿色滑笞、看到四处蠕动的肥胖蛆虫、看到一只老鼠尖叫着从他肩头逃窜。
那把神秘失踪的长柄剃头刀横在小如眼前，小如打开它，它的长度就等于刀柄加刀刃的长度。小如需要这种长度，因为动力臂越长越省力。在暗管渠与截粪池的交接处，也就是围墙底下，有一道防护钢栅栏。小如先用那条裤管缠在两条钢筋上，然后插进打开的剃头刀顺着一个方向绞，裤管绞紧了，钢筋自然向中间靠拢。现在，两根钢筋绞弯成x形，这个动作再重复一遍，两个x形之间就成了可以侧身出去的开口。
小如留下剃头刀，将那条破裤子扎在脚踝，掉转身体原路爬回了九号房。
指导员守候在外间的铁丝网上，见小如浑身污秽冒出厕所坑道松了一口气：
“老半天不出来，我还以为你小子吃了豹子胆，逃了。”
帅哥先给小如冲了头，再帮小如脱下雨衣，这个过程中，小如左手的虎口滴下了血水。
指导员注意到了，“怎么回事？”他问小如，“要不要叫胡干部给你包一下？”
“没关系的。”小如握紧左手仰头对指导员说，“磨破一点皮就是。”
“没事就好，我亲自分管的号房可不能出一点纰漏。”
等洗过澡换上干净衣服，九爷出现在小如面前。九爷带来了一个陈旧的火柴空盒，他拉过小如的左手
，弯下腰用嘴去吸伤口。当九爷抬起头，嘴里就满是鲜血。九爷慢慢揭下一片火柴盒侧面的硝纸，反贴在小如的伤口。小如想说感激的话，被九爷的微笑压了回去。九爷一笑，鲜血就从雪白的牙缝间流出来，让小如联想到某场电影里的吸血鬼。九爷就以这种带血的笑容说话，只说一句话，但这句话差点把小如的魂都吓掉了。九爷说：
“你这是刀伤。”
为什么九爷的话总是能够揭开表面、简洁地指向事情的真相？喇叭这时突兀地响了，恰到好处地掩盖了小如的不安。
指导员在广播上表扬了梅小如舍己为人的精神，号召全体在押人犯要向九号房的梅小如学习，并说他从今天开始改变了对知识分子的看法。
九爷和小如是站在外间听完广播的，九爷已经漱了口，嘴巴一干净，小如就觉得从这张嘴说出来的话真实可靠了。九爷说：
“你要趁这个机会当牢头。”
“什么机会？”
“指导员对你有好感。”
“一定要当牢头吗？”
“只有当牢头才能控制九号房，只有控制九号房才能撬开帮主这个保险柜。”
小如沉默了，好一会才说：“我们是牢头他们的对手吗？”
“如何除掉牢头，我已经作了布置。只是有点残酷，因为他只能去死。”
“牢头早就死有余辜。”
“想不到你一个年轻的大学生，心肠如此刚硬。”
“是啊，我以前可是个善良的人。这里想把我改造成好人，他们没想到，我的心肠反而刚硬了。”
十三：新娘与刀疤
严打刚开始的一周内，指导员就分别找了九号房的每个人犯谈话，唯独落下牢头。牢头将这件事理解成是指导员的独特信任，因此下手打人就更重了，也不再让交通钻刀疤和帮主的被窝，只允许他钻自己的被窝。
牢头被提审的这天早晨，说是早晨其实仅仅是接近凌晨的黑夜，在万籁俱寂中，开铁门的轰隆巨响显得特别刺耳。武警把住铁门，指导员亲自进来里间叫牢头。叫了几声“章落尘”，其他人都醒了牢头却睡得正酣。指导员有点急，一把掀开牢头的被子。指导员惊骇得弹了一跳，因为牢头的被窝里睡了两个人，在寒冷的季节两人共被也很正常，不正常的是，牢头和交通都赤裸着下身。受了惊吓的牢头几乎与被子同时离开床板，大家还是清楚地目睹了这精彩的一幕。牢头的双手下意识地捂住耻处，交通翻了个身继续打鼾，白花花的大屁股赫然亮给指导员。指导员居然没有发火，别过脸把被子扔到交通身上，友好地对牢头说：
“穿上衣服，跟我走。”
直至下午起床，牢头还没回九号房，九爷觉悟到，事情正在起变化。趁大家出去撒尿洗脸的空隙，九爷招呼小鸟和小如前来布置。九爷对小鸟说：
“牢头这么久没回来，一定跟你举报的新线索有关。”
“太好了，”小鸟握起右拳砸一砸左手心说，“这下他死定了。”
“他是死定了，”九爷盯住小鸟说，“如果他回到九号房，你也肯定九死一生。”
小鸟的拳头松了、脸黑了，眼神同时变得呆滞。九爷张开右手，苍白的五指罩在小鸟头上，话还没出口
，小鸟就感觉到了安慰。“不要害怕，按我说的做。”九爷说：
“你现在是有立功表现的人犯，立即喊报告，向指导员要求做内役。”
“我已经要求减刑了，”小鸟畏怯的样子真的像一只可怜的惊弓之鸟，“怎能提两个要求？”
九爷的手从小鸟的头顶滑落，划过脸颊，托住他的下巴说：
“刑期可以改变，要求就不能改变吗？”
“不减刑，我干吗冒险立功？”
“你判了几年？”
“一年半。”
“你已经进来半年了，再做一年内役不是很舒服？”
“早一天回家早一天解放，”小鸟甩开九爷的手说，“你才愿意牢底坐穿。”
九爷宽容地笑了，被甩开的右手就由着它自然摆动：
“这么说，你是想改变刑期而不想改变要求啰？”
“法院都判了，谁还能改变我的刑期？”
“没人能，但你家责任田底下的那一吨铜线能。”
片刻的沉默之后，小鸟下跪了，抱住九爷的大腿暗暗地哭泣。
“别弄脏我的白裤子。”九爷推开小鸟说，“我叫小如来，就是要让小如知道，你家责任田底下埋了一吨铜线，它足以叫你坐十年牢。”
这时已经有人进来里间，小鸟拭去泪水站起来说：“你们到底要我做什么？”
“我说过的话从不说第二遍。”九爷抖一抖被小鸟揉皱的裤管。
小鸟抹了一把脸就扯开嗓子喊“报告”。
小鸟被指导员提走了，外间就剩下九爷和小如在洗脸，九爷告诉小如：
“西山变电所的变压器和铜线被盗，公安局在小鸟家搜出了变压器，铜线的事小鸟死活不认账。只有我知道，那一吨铜线埋在小鸟家的责任田里，他家的责任田就在变电所仓库背后。”
“没人想到是他？”
“小鸟每次只偷一捆，一吨是慢慢少掉的，所以公安怀疑是内贼。”
牢头在吃过晚饭回到九号房的时候，大家都以为又来了个新兵，因为他的脸紫黑肿胀面目全非。一只眼肿没了，另一只眼则布满血丝。牢头站在外间不进来，等到他开口说话，大家才知道他是谁：
“九爷，你出来一下。”
九爷优雅地走到牢头面前，牢头拼命睁开受伤的眼睛，想从九爷的表情中看出破绽。牢头的失败是注定的，九爷从来都是气定神闲、从来都是由他来看出别人表情的破绽。牢头一声长叹说：
“看在我们兄弟一场的分上，说实话，是你出卖我的吗？”
九爷没有回答问题，而是问牢头：“除了我，还有谁知道你的底细？”
“还有刀疤。”牢头摇摇浮肿的脑袋说，“就算右手会剁了左手，我也不信刀疤会陷害我。”
“先不要论断谁会陷害谁，”九爷引导说，“害死你我能得什么好处？”
“你他妈的可以当牢头呀。”
“好！还有谁比我更想当牢头？”
“对不起对不起九爷，我差点冤屈好人了。九号房就算全是牢头只有一个兵，这个兵也肯定是你。”
牢头轻轻一推九爷，抱歉地请他进去里间，然后歇
斯底里地大喝一声：“刀疤！”
刀疤出来还没看清牢头的脸，肚子上就挨了一脚。“冤枉啊。”牢头二话不说，又给了刀疤一耳刮子。“真的不是我。”牢头摁下刀疤的脖子，在他的腰上狠狠地击了一肘。刀疤不还手，边躲边说：
“是小鸟，一定是狗娘养的小鸟，偷听了我们的话。”
牢头停止了攻击，开始高声叫“小鸟”。
“别鬼叫了，”刀疤捂住肚子蹲在洗碗池角落说，“他喊报告，指导员带走了。”
牢头与小鸟相遇已经是第二天的早晨，穿上“内役”制服的小鸟接替了帮主原先的岗位，开始掌勺分粥了。如果小鸟分完粥就走，也能躲过一劫。小鸟不但没有及时离开九号房这个是非之地，反而将脸贴向方孔说话：
“帅哥，帮我的东西整理一下。”
迎上来的不是帅哥，而是牢头。不等小鸟有所反应，脸上已经是稠密的滚烫。牢头的那碗粥准确地泼在小鸟脸上。
小鸟痛得像兔子那样就地打滚，哇哇乱叫异常动静吸引了指导员。出人意料的是，帅哥洗过饭碗了指导员才打开铁门。这次，指导员没有骂人，打开的铁门也迟迟不见关上，只是黑着脸守在门边。在大家的忐忑期待中，胡干部搬了一把怪异的铁椅子进来，帮主脱口而出：“老虎凳。”
老虎凳没有坐板，只有两条钢筋，靠背也一样，看上去像是铁匠偷工减料的产品。扶手和前腿配有铐锁，胡干部把它摆到里间的过道尽头，牢头劫数难逃，自觉坐上去，胡干部为他锁好两手和双腿。这样，变形的牢头就同那张老虎凳融为一体了。指导员锁上门，绕了一圈出现在监窗口，他对小如作了以下交代：
“你们要照顾好他的生活，喂他吃饭，帮助他屙屎撒尿。”
指导员的工作交代就等于宣布小如是新牢头，小如临危受命，面对的都是前所未有的棘手问题。首先，要有人喂牢头吃饭，因为他的四肢都动荡不了。考虑到刀疤跟牢头是一丘之貉，小如不假思索就把这项任务交给刀疤。刀疤心有余悸，帮主却自告奋勇：“我来喂我来喂。”
小如虽然不明白为什么帮主要主动请缨，但也没有表示异议，他知道帮主另有打算，仅仅是自己不领会而已。谜底马上就揭开了，老虎凳上的牢头说：“我要撒尿。”
帮主这时指着刀疤说：“屙屎撒尿归你管。”
就势力而言，刀疤跟帮主已经没有什么区别了，他只能将怨恨埋进心底，识时务地拿起塑料袋。刀疤先扒开牢头的裤头，再双手撑开塑料袋顶到他的耻处。牢头那玩意像个缩头乌龟，畏畏缩缩不敢探头，牢头紫涨的脸憋得青筋暴出，才把尿滋到塑料袋。刀疤尽职尽责，出去倒完尿水，回来帮牢头的耻物塞回裤裆。
一波未平，一波又起。才一会工夫，牢头又提出要屙屎。小如当然不会让牢头在号房内屙屎，他对帮主和交通命令说：
“抬出去。”
没有人能看清刀疤为牢头接屎时的痛苦表情，因为他背对里间，大家只看到他蹲下去撕开了牢头的裤缝，连接撕了三层才露出皮肉。当一股恶臭冲进里间时，就没有什么看头了，观众们纷纷背过身去。刀疤洗过手，脸红耳赤地进来，小如再命令帮主和交通： “抬进来。”
所以，相对刀疤痛不欲生的苦差事，帮主喂一下饭就显得轻松愉快了。交通怕有终一日落到刀疤的下场，抢着协助帮主。
小如料想不到的是，一个人坐老虎凳，居然会打乱整个号房的生活秩序。好在艰难的日子不长，因为如果有人顶不住，第一个顶不住的无疑是牢头自己。
牢头的假自杀在九爷看来更是此地无银三百两。事情发生在即将凌晨，交通摇晃着小如，并大喊：“快起来快起来。”
由于交通的喊叫过分尖锐而急促，所以整个号房都同时苏醒过来了。牢头的老虎凳下浸着一摊鲜血，事实摆在大家面前。帮主第一个反应过来，他指令交通喊报告，并对刀疤说：“我们也一起喊。”
鲜血堆积在脚下厚厚的一层，使面如土色的牢头看起来像浪尖上的一捆干草。三个人每人呼喊一句报告，满脸疲倦的哨兵就出现在监窗口，“喊什么喊？”哨兵说。
帮主一句话就平息了哨兵的愤懑：“有人自杀。”
哨兵嘀咕了一句谁也听不懂的话，按响了警报器。警报器响起悚人的声音，好像两只搏斗的猫在嚎叫。直到听见值班干部骂骂咧咧的说话声，哨兵才松开按住按钮的手指。指导员、胡干部和武警战士都来不及穿好制服，就云集在九号房门口。打开两重铁门，指导员带领两个战士进来，示意他们抬走了牢头。准确地说是抬走了老虎凳和锁在上面的牢头。稍等片刻，指导员又在监窗口发批示： “你们不要乱动，保护好现场。”
九号房炸开了锅，指导员虽说不要乱动，可没说不能说话，甚至连八号房都传话过来，询问事态的过程。九爷盯住那摊血保持了应有的冷静，一片喧哗声中，他把交通拽到身边，问他是怎么发现的。交通的回答完全符合九爷的假设，交通说：“他用脚踢我。”
这就是结论：牢头根本不愿死，他只是想布置自杀假象来摆脱坐老虎凳的痛苦，更深层的目的是要给干部留下他与谋杀案无关的印象。九爷估计，牢头原计划是要熬到起床，让人自然”发现的，后来怕真的丧命，提前“通知”了睡在他边上的交通。
喧哗声像波浪那样，从左右两边向各个号房传递，起床的电铃就在无边无际的嗡嗡声中拉响了。这天，干部们打破常规，首先开了九号房。
指导员押着牢头进来，察看一番地上的血迹，对小如说“弄干净”就走了。牢头的左手背缠上了纱布，他言简意赅地敷衍了七嘴八舌的提问：“我用指甲捏断了血管。”
午饭后，指导员两肘撑到监窗台跟牢头谈话：
“章落尘，上午怎么样？”
“我都在读《海源日报》，学政治、学时事。”
“唔，这就对了。”指导员说，“一定要好好表现，我才能在上面给你说话。”
指导员的身影刚闪过监窗，牢头就乐得直打滚：
“小弟，来首劲歌，给大哥庆贺庆贺。”
帮主唱：“听说过没见过两万五千里，有得说没得做怎知不容易。”
刀疤说：“牢头这下有漂了，肯定能逢凶化吉。”
帮主唱：“埋着头向前走寻找我自己，走过来走过去没有根据地。”
牢头说：“不一定不一定，靠运气了。”
帮主唱：“
想什么做什么是步枪和小米，道理多总是说大炮轰炸机。”
刀疤说：“小鸟讲的鸟话，谁信？”
帮主唱：“汗也流泪也流心中不服气，藏一藏躲一躲心说别着急。”
这天又是指导员点名，他没有立即去十号房，收起夹子面带微笑向牢头问好，口口声声章落尘长章落尘短。指导员还掏出烟盒抖了一根时髦的冠豸山牌香烟给牢头，打火机也抛下来让他点。牢头顺手多拨了三根递给刀疤、帮主和交通，指导员也没有反对。平时极力禁止人犯吸烟的指导员只收回他的劣质打火机，那盒昂贵的冠豸山就顺其自然地落入了牢头的腰包。
十号房传来报数声，刀疤叼着烟擂了牢头一拳说，“瞧你的，指导员都跟你客气，好运来门板都挡不住呵。”
摆脱了老虎凳的桎梏，牢头的日子过得扬扬得意，没事总爱向别人描述刑满释放后的宏伟蓝图。有一个变化是只有九爷才能感觉到的，牢头的目光再也没有跟九爷相遇过，这种躲躲闪闪的神情明白无误地告诉九爷，牢头的快乐是伪装的，因为他知道自己的时日不多了。
这一天，牢头又在大谈他的宏伟蓝图了，由于他的计划过于庞大与烦琐，还没形成可行性举措，铁门就打开了。指导员探进上身喊：“章落尘，你出来。”
牢头不假思索就屁颠颠地往外冲，九爷牵小如的手随后跑。牢头挤身出去指导员顺手锁上门，九爷和小如也就隔在里面。不知怎么回事，送饭用的方孔没反扣，九爷就扯小如蹲到孔边，其他人都跟出来，加上圆孔，好几个人有幸地观看到牢头离开看守所的一幕。
在九号房与围墙之间的空地上，站了一圈持枪的武警，此外还有穿公检法各类制服的人，满脸官司地盯着牢头。牢头看到这阵势愣了，两名武警迅速靠上去，反剪他的胳膊，不知是牢头自己吓瘫了还是武警使劲，反正他是面如死灰地跪下了。另一名武警展开预备好的绳子，三下五除二就把牢头捆成个肉粽。法官往前一步，打开文件夹，慷慨陈词地宣读终审判决书。先是章落尘的性别、出生年月、籍贯和冗长的作案过程，然后是判决书。大意是章落尘构成故意杀人罪，省高级法院根据刑法和全国人大常委会关于从严从快打击刑事犯罪活动的通知精神驳回被告人的申诉，作出终审判决，判处章落尘死刑，立即执行。法官读完终审判决，问说：“章落尘，你还有什么话要说？”
牢头梗着脖子浑身痉挛，像一只放过血还没咽气的鸭子，哪里有什么话说。法官收起文件夹，后退一步，武警拎起大汗淋漓的死犯。牢头脚尖点地，被拖着离开九号房的视野。小如看清了，牢头这时尿了裤子，从裤裆迅速湿到了裤管。
刚下过雨的泥地上，脚印尖锐而杂乱，只有牢头跪过的地方柔和些。小如的后背被人堆压住，等他们纷纷散开了才直起腰，心脏怦怦乱跳。
十四：新格局
九号房一时炸了锅，大家七嘴八舌地议论，牢头要不要拉到体育场去开公判大会？说要的人理由是严打期间，不游街示众难以平民愤。说不要的人根据是假如开公判大会，就得拉几个重犯陪判，以示严打战果辉煌，但没听到别的号房有开门的动静。
议论的另一个主题是枪毙牢头的地点，冷水坑办起了塑料制品厂，不宜再枪毙人；黄
狗洞上次刚毙过两个，法院选址一般是不重复的。
然后讨论牢头这鸟人到底要几枪才能搞定，有人说看他那熊样，一枪可以穿透三个；有的说不一定，关键看射手的枪法；又有人说枪法个屁，法医早就用粉笔画好心脏的位置，刺刀抵上去就行了。
最后一道难题是，枪手是荣立三等功一次呢，还是得五百块奖金？如果一枪不死，得另外的枪手补一枪，三等功或五百块怎么分？这个问题超出了九号房集体的生活经验，因此更加莫衷一是。
皇上没有参加大家的议论，他仍然下巴抵前胸，像被打晕的老母鸡那样原地打转，并自言自语。自从进九号房以来，小如就没听皇上说过话，所以忍不住好奇凑到皇上身边。皇上没理小如，只顾对自己的肚皮说话：“凡是法家，都是爱国主义者；儒家，都是卖国主义者。”
转了几圈，皇上又说：“两千多年来的儒法斗争，一直影响到现在，继续到现在，还会影响到今后。”
“不用再听了，”九爷说，“他是唯一比我早进九号房的人，连我都不清楚他的来历，别人就更不清楚了。他永远只说这两句话，用来表达激动或不安。”
小如问：“那么他今天是激动还是不安呢？”
九爷说：“当然是激动，他有意识，意识到骑在他身上的牢头被枪毙了。”
小如想起民间的说法，处决人犯前，要大鱼大肉地饱餐一顿。于是向九爷请教了这个问题。
“这纯属讹传。你想想，命都没了，谁有心思吃？再说狗急还跳墙，人之将死，会干些什么事出来？”九爷说，“平常吧，会给你个上诉的机会，让你有个盼头，老老实实待着，最后拉出去宣读的已经是不可更改的终审判决。现在可是严打期间，法院一套全国人大通知，牢头就死定了。”
“搬走老虎凳的这几天，指导员对牢头满客气的，不像是对死犯的态度。”小如疑惑了。
“指导员那种口吻，无非是防止牢头闹事。干部如果发现死犯有不轨图谋，一般是关禁闭，或者用老虎凳锁住手脚。”九爷幽幽地说，“按我的判断，牢头很明白自己要死，他知道反抗也是徒劳，不如快活一天是一天。这就是他的精明之处，大智若愚的意思吧。”
九爷的话说得小如毛骨悚然，后背凉飕飕的。“牢头聪明至此，也不枉来人世一遭。但他心如明镜，怎么一出去就瘫倒了？”
“可见再刚强的人，肉体也是软弱的。”
“安静安静。”刀疤高声打断了九爷和小如的交谈，“我重新安排一下铺位，帮主睡章落尘这块地方，交通睡帮主的位置，其他人不变。”
小如听出了弦外之音，刀疤不叫牢头而是直呼其名章落尘，俨然是以牢头自居。此时离午睡遥遥无期，刀疤显然有当众宣布的意思，也起到拉拢帮主的作用。大家对此不置可否，更没有人提出异议，因为吃亏的都是无能的。
有一个始终默默无闻的人，在九号房的重大转折时期帮助小如扭转了乾坤。九爷扯扯小如的衣角，小如会意地跟出外间。九爷指着蹲在茅坑上的新娘说：“他是我藏在九号房的一门暗器，你可以用他来制伏刀疤。”
小如从没见过他们之间有什么特殊关系，疑惑地瞟一眼新娘。
“没发
现对吗？”九爷说，“所以叫暗器。”九爷进去了，小如有点别扭，只好站在水池边洗衣服。
新娘说：“我们动手吧。”
小如没表态。新娘又说：“我来摆平他们，指导员信任你，今天是他的班，到时候你出来主持就行。要不然，等他们抱成一团就来不及了。”
小如把衣服甩得哗啦哗啦响，以掩护新娘的嗓门，然后拧干一件抖开，说：“知道了。”
新娘拟订的方案是缩小打击面各个突破，干脆一不做二不休，公开站在外间的门背后同小如商量。刀疤敏锐地意识到要出事，可是来不及策划，午饭的时间就到了。
新娘叫帅哥看好自己的饭，刀疤已经在吃了，新娘明火执仗去夺。两人不吭声，四只手往塑料碗使劲，新娘的右脚踩到刀疤的左脚趾上，手脚发力。最后，刀疤松了手。新娘把他的饭破成两半，均给帮主和交通。整个号房都惊呆了，注视着事态的进展。刀疤不说什么，声嘶力竭地喊：
“报——告——；报——告——。”
数十声之后，指导员出现在铁丝网上：“喊什么喊，找死是吗？”
“他们抢我的饭吃。”刀疤说。
“谁？你的饭在谁碗里？”
“赵新良抢我的饭，分给帮主和交通吃。”
“你这个王八蛋，编鬼话也编得没谱。”指导员大骂，“我还不懂你，巴不得看着交通的白屁股下饭。赵新良又抢你的饭分给他吃，这不他妈的活见鬼？梅小如，你说说，到底怎么回事。”
刀疤大喊报告是小如始料不及的，但他现在已成竹在胸。小如说：“刀疤经常打了饭先寄在交通碗里，然后再要一份。今天让小鸟识破了，小鸟不给。”
“我操你八代祖宗，”指导员破口大骂，“怪不得十八号房饭老不够，原来你们这些鸟人在装神弄鬼。”
“梅小如骗人。”刀疤委屈地说。
“汤圆，你出来。”指导员说，“你是新兵，刀疤的饭怎么会跑一半到你碗里？说实话。”
交通愣了一下，因为很久没人叫他的名字了。交通暂时无法判断事件的趋向与结局，说了一句两边不得罪的话：“我愿意把饭还给刀疤。”
“本来就是人家的饭，谁要你还？你们这些鸟人就是不见棺材不掉泪。”指导员骂骂咧咧地走了，裤管的噼啪声随风远去。
要摊被午休时，新娘直逼刀疤：“自己说，你应该睡哪？”
“按我的安排睡。”刀疤虽然没吃午饭说话底气不足，态度仍然横蛮。
“那你就见鬼去吧。”新娘捞起刀疤的被窝扔到过道。
刀疤故伎重演，又竭斯底里喊报告。指导员这回被喊到监窗口，一言不发地站着。
“赵新良扔我的被子。”刀疤说。
新娘说：“我叫梅小如到章落尘的铺位来睡，刀疤不肯，骂人家臭知识分子想得美，说别以为指导员表扬一次就可以睡通铺，还动手打人。叫他睡地板是大家的意思。”
“没怎么打，就一拳。”小如捂住胸口说，“不行就算了，我还是睡地板。”
“他们撒谎。”刀疤急了，大喊大叫。
指导员发话了：“你们为什么要坐牢，啊，不就没文化不懂法吗
？梅小如掏厕所有功应该睡铺位，这是我说的。”指导员最后提高嗓门警告说，“刀疤胆敢再喊报告，罚戴一个月木铐。”
午睡的位置完全按照新娘的意见安排，说明九号房已基本稳定了局面。下午，新娘率领帅哥几个强行搜出了由刀疤保管的九号房所有财产：柑橘、快速面、花生、饼干各一袋；大半碗猪头肉；一叠旧报纸；一小包茶叶。彩印的《海源日报》周末版由九爷保管，所以不用搜。这些原来由牢头小集团享受的物品，如今琳琅满目地展现在众人面前。新娘和帅哥兴致勃勃，爱惜地摆弄它们。新娘整齐地排列好战利品，直起腰背着手请示小如：“牢头，怎么办？”
小如对这个称呼深恶痛绝，浑身耸起鸡皮疙瘩：“你高抬贵手，千万别这么叫。”
“我忘了告诉你，”九爷拍拍小如的肩膀说，“九号房的人必须有个外号，不能喊名字。知道为什么吗？因为我们这些卑贱的人不配有名字，如果在牢里被别人直呼其名，那就一辈子都背时了。”
“那么，九爷就是九号房大爷的意思？”小如说。
九爷叉开九根指头，举到小如面前说：“主要的，还是因为这个。”
“不叫牢头也行，大学生，你说怎么办？”新娘眨眨眼说，“在这牢头老大的鬼地方叫大学生是不是有点别扭？”
最后还是九爷高瞻远瞩一语定调：“叫学者。”
小如对九爷给他的称呼不置可否，回答新娘的第一个问题：“分给大家吧。”
新娘进一步补充和完善了小如的指示：“现在大家先看报纸，晚上猪头肉配饭。”
新娘拉小如出来商议工作的重新分工：“事总要有人干，你现在是老大，干活多没面子，看看怎么弄？”
胜利果实来之不易，小如想，我好歹是个本科生，为你们打了这么久的杂够意思了。小如心情不错，所以拍着新娘的后背说：“你看着办吧。”
“叫交通摊被、帮主洗衣服、狗日的刀疤搞卫生。”新娘说出了自己的想法。
“活还是让帅哥一块干，多一个人多一份力。”小如觉得新娘的安排有点过分。
“不行不行，”新娘摇头晃脑，“人家帅哥跟咱们干也是冒风险的，弄成了就要有福同享，不然以后没人会听你的。”
小如想想也对，自己不想干的事凭什么叫帅哥他们干？小如说到另一种担心：“会不会把刀疤逼急了，狗急跳墙？”
“绝对没事，”新娘发一声冷笑，往墙上来一拳， 藐视地说，“这么高的墙，狗急了也跳不出去。他们只认这个。”
“你两个，”新娘指指刀疤和帮主说，“接替学者和帅哥，老兵了，该干什么心里有数。”
刀疤贴着墙，背剪双手，愤怒地盯着新娘，疤痕因气愤突现出来。新娘估了一眼，并不答话，刀疤来不及申诉，脖子就被新娘的左手卡住按在墙上了。刀疤并不示弱，使劲推开新娘的头，可是新娘身宽体硕，刀疤的努力根本改变不了局面。僵持之际，新娘的右手往刀疤的脑门一拍，墙上发出脑壳撞击的声响，新娘刚放手，刀疤就翻翻白眼软下去，蹲成一团。
新娘拍拍手转过肥胖的身体，帮主已掏出香烟递给他，新娘抖了一根叼上，帮主麻利地为他点上了火。
“去，泡几杯茶来。”新娘把话和烟圈一起喷在帮主脸上。
晚饭时，小如对坐次推让了一番，新娘一句话就叫他放弃坚持，“按我说的去做。”新娘说。小如有点不自在，是刀疤仇视的目光帮助他战胜了自卑。自此，小如集团取代了牢头他们的位置，光明正大地搬到通铺上去了，头部受伤的刀疤主动退到外间原先小如和帅哥的角落。小如发现坐在被墩上吃饭确是与众不同，视野开阔心情舒畅，九号房芸芸众生尽收眼底。帮主摆好饭碗，新娘端出那大半碗的猪头肉。
“大家来吃吧。”这是小如进九号房至今所说的最扬眉吐气的一句话。
除了刀疤和交通，大家有序地往前靠，把脖子和汤匙伸向猪头肉，很节制地挖那么一两片，因为新娘虎视眈眈地盯住它。小如知道九爷是不吃臭肉的，也就没有请他。
猪头肉冻结成一块，稍用劲就整团挑起来，只剩空碗，要一片一片抖开吃相当费力。九号房的传统是只有牢头能坐在被墩上吃饭，助手们分两边，因为被墩一溜码在墙角，而吃饭必须围着吃。帅哥给菜汤加上味精，并剥了几粒花生漂着，这碗汤在九号房就与众不同了。气候尚未转暖，猪头肉吃起来还是有股滑溜溜的腥味，可见存放的历史。当然，心思阻挡不了肉体，小如很快就吃饱了，毕竟是在九号房第一次痛快地吃肉。
出人意料的是，皇上也端着饭碗站在过道，眼睛紧盯猪头肉。皇上的可怜样子像一抹芥末，熏得小如一阵心酸，小如于是对帅哥说：“让皇上也尝尝肉味吧。”
在这场新娘与刀疤的殊死较量中，帮主看出来了，新娘的后台是小如，小如后面还似乎站着神秘的九爷。就算九爷保持中立，只要小如、新娘和帅哥有指导员的支持，刀疤就绝不是他们的对手。尤其叫帮主拿不准的是，不知道九爷会不会再对自己与副所长王苟的关系寻根究底，不管怎么说，只有紧紧依靠九号房的最强者，才能摆脱九爷可恶的游戏纠缠。于是，一收监帮主就凑向小如说：
“我们开个晚会庆祝一下。”
这话听起来好像帮主已经是一家人，小如一时无法适应，淡淡地说：“没什么意思。”
帮主历来唯牢头马首是瞻，从未经历过大学生撑管的号房，他琢磨不透知识分子与众不同的心思。小如太矮了，帮主只好屈起膝盖来仰望小如，补充说：“也慰劳慰劳弟兄们。”
小如觉得这事有点蹊跷，招呼新娘过来，帮主又重复了一遍他的基本构想，新娘毫不犹豫就表态这是件好事。
“干脆搞瓶酒来。”新娘说。
新娘没有立即离开，他在等帮主表态。微笑从帮主的脸上退去，换上重眉紧锁。
“现在已经收监了。”帮主有点发愁。
“我知道。”新娘说，“要不怎么体现你对学者的忠心？”
正无计可施之际，帮主看到哨兵肩枪的身影摇晃而过，这给他找到了突破口，因为帮主知道这个兵叫华山剑，他女朋友叫白杨。
帮主钦差大臣似的支开监窗下的闲散人员，仰脸恭候哨兵。哨兵接近九号房了，帮主喊住了他。“班长。”帮主说，“你如果叫华山剑我就有话跟你说。”
哨兵正在听录音，他拔下耳塞，把枪横在窗台上，饶有兴趣地说
：“除了老子，谁还配这么威风的名字？”
“白杨问你为什么不去她家过年？”
“你怎么知道白杨？”
“她喊我爸舅舅，喊我表哥。”
“噢，是这样。”华山剑解除了警惕，感叹说，“我妈坚决反对，南昌户口进不去，往后孩子不是成黑户了？”
帮主没有正面回答他的问题，而是忙着褒奖白杨非凡的美貌与出色的人品。尽管是不着边际的夸夸其谈，还是感动了哨兵。华山剑摘下大盖帽，罩住枪口说：“没办法的事。我不能得罪老母亲，回去还得靠她老人家找工作对吧？”
“接触一下问题不大，你就说春节战备出不来。多难得的妞，活人还能给尿憋死？”
“对！”
哨兵戴上帽肩起枪打算离去，打了个响指表示感谢帮主的提示。帮主在千钧一发之际再次叫住了哨兵，他跳跃起来抓住了监窗的钢筋，引体向上使身体悬空。帮主就用这种钟摆似的姿势跟哨兵说话，包括九爷在内都没能听清详细内容，只见帮主支撑不住掉下通铺时，哨兵面露为难之色。哨兵说：“我要下岗了。”
“白杨跟我提了多次，说你特讲义气。”帮主作了最后的努力。
“你不懂，查出来我党员转正就黄了，更不能托别人对吧。”哨兵解释了他的难处，以强调他下定决心是多么不易：“晚上我换一班岗吧。”
“来点有油的。”帮主把这句话和并拢的手掌同时伸到哨兵面前。目击者知道用拇指扣在掌心的无疑是现金，但数额不露，哨兵接过它时也显得泰然自若。
哨兵走后，九号房处在焦虑之中。最烦的要数帮主了，大家主动让开一条道，好给帮主走来走去，仿佛他是运筹帷幄决胜千里的军师。新娘突然横过一条腿，挡住了帮主的去路，帮主见新娘朝监窗一努嘴，转过身来，哨兵已经在监窗口吆喝：“快，拿口杯来。”
帮主从通铺底下掏出事先准备好的两个口杯，一个箭步冲到监窗下，举起口杯。哨兵掀开大衣，攥出瓶子拧掉铁盖，汩汩地往口杯倒酒，正好两杯。在这个过程中，小如注意到了事件的严密：哨兵事先开启了瓶盖，帮主事先准备了口杯，避免了玻璃进号房，又尽快地完成了交接。哨兵显然比帮主从容，他把瓶底的酒往嘴里倒干了，空瓶再掖回大衣。帮主抬着它们蹒跚地走，哨兵将一个塑料包甩到床板，同时甩下一句激动人心的话：“带油的。”
哨兵吹着口哨走了，新娘捡起包打开，欣?