醇亲王在养心殿挨了骂，心中不好受，回到王府换了一身便装，也不带随从，一个人上街溜达，打算找个清净地方喝几杯闷酒，他到不是因为自己是皇上的叔叔，挨了骂没有面子而难受，而是担心皇上韧性，一旦大动土木重建圆明园，大清将会劳民伤财，说不定又要逼着老百姓闹暴动。
这酒馆里人不多，由于醇亲王奕譞平时很少在外抛头露面，今天又是便服，进入酒馆也没人认得，人只当是一般酒客。
奕譞刚想找个位子坐下，从那边角落里站起一人，向他打招呼说：“喂，这位长者，请到这边来，晚生这边刚刚要来酒菜。尚没动杯，自己一个人也是喝闷酒，看先生的情况，也像一个人，你我都是一人，与其独自喝闷酒，不如两人在一起随便聊一聊，也解解闷，不知先生是否肯赏脸？”说话之人正是袁世凯，自醇亲王一跨入这家酒馆，袁世凯就注意到他绝非一般人，必定是一位有身份和地位之人，能够在京城多解释一些权贵之人，对自己今后的仕途大有用处。
袁世凯说着，做出邀请的姿式。醇亲王将袁世凯细细打量一番，只见袁世凯一身书生打扮，年龄尚轻。看样子二十不到，但一脸豪气，举止也还大度，没有读书人的扭捏之感。年龄与地位与自己明显不相称。但转念一想，自己这一身打扮，谁又知自己是个王爷呢？尽管年龄不相称，但有志不在年高，年轻不见得比年龄大的人做事差，更何况他是真心邀请，自己也的确是喝闷酒。也是，与其一个人独酌独饮，倒不如和一个陌生人聊聊天，也听听别人的生活乐趣与烦恼，看看与自己有何不同。
这样想着，醇亲王也拱手还个礼，向袁世凯的桌上走去。
袁世凯见奕譞接受自己的邀六请，急忙拉过一把座椅，又喊店小二给添加一个酒杯和一双碗筷。
两人这才互相推让着坐下，袁世凯自我介绍说：“在下名叫袁世凯，河南项城人，今年来京找寻祖父的一位老友，不想他到福建督办海防军务去了，我在京师等了数日终不见他回来，今日在街上遛逛，随便来此喝杯水酒，不想碰到老先生，也许是我们有缘。来，于一杯！”
“来，干杯！”醇亲王喝了一杯酒，抹了一把胡子说，“原来你就是袁世凯？”
“正是小可。”
“嗯！果然器宇轩昂，仪表不凡，项城一战，配合吴长庆歼灭白莲教主力，年轻有为啊。”
“老先生过奖了，为国家效力，世凯在所不辞。”
“你要找的那人应该是李鸿章吧。”
袁世凯见他直呼李鸿章姓名，后面连个大人也不带，马上猜到面前这位老者大有来头，心中一喜，站起来说道：“正是李大人，还想请教老先生，李鸿章大人何时返京？”袁世凯这句话问的别有动机，醇亲王没加思索，信口说道：“快了，最多不过日……”说完之后，意识到自己的话有些失态，自己现在的身份进食一介布衣，如何会知道朝廷一品大员的机密行动？可是，身为亲王，洋务总理，又是李鸿章的顶头上司，自己岂能不知？这个书生小子好狡猾，一句话就套出了本王的身份。
袁世凯却装作没加在意，“那就好，等李大人回来，我在上门拜见，世凯进京述职候缺，报国之心一刻也不想闲置啊。”
这句话，醇亲王喜欢
听，接着，袁世凯敬了醇亲王几杯，醇亲王也回敬袁世凯几杯。醇亲王平时在府中吃惯了山珍海味，今天乍一到这等小店，吃点素菜小酒倒也觉得新鲜有味，几杯酒下肚，打破了初识的陌生感，话也就多了起来。
“袁小侄，你看这当今的世道，大清的天下可怎么办？老的老，少的少，有能力的不当权，当权的没能力，男的怕女的，大清朝内部的官儿怕洋人的官儿，这成何体统？祖宗留下的几百年的基业就要完了！”醇亲王因为同治皇帝要修圆明园开始发牢骚。
“老先生，你小声点，这话可不能让外人听见，如果有人报告官府，这可是掉脑袋的事呀！”
“唉，小侄，这话，确实有点过了，别提它，来，干杯！”
“是，是！干杯！”
“小的们，再给上菜，有什么上什么。袁小侄你放心，今天我请你。”
“老先生，哪能让你破费！”
“这说什么话，我要钱有屁用？你要是暂时找不着李鸿章，也可暂到我家住上一段时间，等李鸿章回来了，再去找他，如果他不理你，我去找他！哼，这个面子他还不敢不给！”
“这——，那就麻烦老先生了。”袁世凯心中一阵窃喜。
“唉，别客气吗！干大事不必顾小节。”
袁世凯忙接上去说道：“老先生，一定是做官的，要不然怎么能认识李鸿章大人？”
“别说这个，来，咱喝！说些别的事儿。”
“好，老先生，你喝，小侄今天能结识你，这是小侄的缘份，让小侄给敬你两杯。”
“好，好，我喝！”
“老先生，不瞒你说，小侄原是读书的，但我读了几天书就不想读了，觉得读书没用。”
“怎么？读书没用，怎能说出这混帐话，读书无用呢？”
“你别生气，听我说，人们不是常说，太平时代学文，动乱年代学武吗？
你看现在世道，表面太平，实际上这大清的天下是危机四伏。”
袁世凯向四周看了看，把声音放低了许多。
“你大胆的说，这里没有官府的人，怎么个危机四伏？”
“你看这大清朝内部的官员儿是那样腐败，只要有钱，花个几十万两白银就可买到个大官儿当，到任后再加倍从老百姓身上搜刮回来。这科举还有什么意义？所以世凯决定投笔从戎。”
“恩，有道理。”
“还有，你没听传闻，这大清的南边有什么法国人也开始动起兵占了越南，听说西北新疆也闹得凶，东北的沙俄也闹得厉害，那东边的日本也在见机行事，这不是好看吗？他们都来吃大清朝的肉，这样下去，还不吃个净光。”
“唉，真是危机四伏，只可惜那些官儿一个个全他妈的饭桶！”醇亲王心中十分不是滋味，端起酒杯一抬头灌下一杯，不耐烦他说道：“别说这个！你还是说说如何抵御这四伏的危机，如果你有什么好的谋略，我一定向朝廷推荐你！”
“我哪能有什么治国良略，就是真有，你又怎能推荐了我呢？”
“有没有良略，你随便说说，能不能推荐那也要看机会。”
“好，我只是谈谈自己的一点想法，说不上什么治国之道。”
“但说无妨！”
“小侄也不知你过去是做什么的，对于治军有何看法？”
“治军？略懂一些，你说说看。”
“这大清朝一天天被洋人所困，国力渐弱，弱就弱在军队太差，没有一支像样儿的部队，什么八旗兵，早就成了饭桶！”
醇亲王听这年轻人讲话如此狂妄，心中老大不快，八旗军可是我大清的看家军队，从首创立国至今不知立过多少汗马功劳，人人出生人死，冲锋陷阵，多次平定边疆，远征沙俄大获全胜，至于最近与洋人交战的失败，这却让醇亲王不能不承认袁世凯所言有理，说道。
“八旗兵弱在什么地方？”
“八旗兵的装备太古老、太陈旧，管理太死，指挥操练方略也太落后，不适应新军编制和战争要求。”
醇亲王不大服气，接着反问道：“那么新建的湘军和淮军怎样？”
袁世凯笑笑，举杯与醇亲王共于一杯，这才说道：“湘军作为新式军队与旧军相比进步了一些，但湘军只能算是新旧之间的过渡军队，装备上管理上都是如此，这一点上，淮军就做得较好，改变的步子迈得较大，装备上较先进，管理上也多采用现代军队管理方略，值得提倡，我钦佩李中堂李大人的治国治军谋略。可是，我们的战术观念，和西方国家差距仍然很大。”
“这事不用急，等等再说吧！按你说淮军就是最好的，值得推广了？”
“可以这么说，据听说在当年剿灭太平教匪时，淮军就显出较强的战斗力，但说淮军没有缺点也是不对的。”
“那你说淮军也要再改革改革啦？”
“不错，淮军的装备较先进，但在总体管理上尚欠缺，它属于私人招募的军队，地方势力严重，有排外情绪，调遣困难，不利于统一指挥。”
这一番话不能不让醇亲王从几分醉意中对眼前这位年轻后生佩服，自己这么多年领兵打仗，对于军队的了解也似乎不比这轻人多。心中想着，对袁世凯也多了几分喜爱，想不到随便碰得一人，谈论起来都有如此治国治军的远见，可见，这科举考试之外又有多少人才被埋没。想至此，又想考考这人，便问道：
“按你说应该建立一支什么样的军队？”
“我虽不是读书做官走科举之路的料，但私下还真读了不少关于军事方面的书，对于治军略知一二。我认为一个国家的强弱主要在于有没有一支强大的军队，而军队的强弱主要在于编制管理和军需装备上。”
醇亲王听了点点头，品一口酒听袁世凯谈下去。