一年多以后
正是长安春日，思如斋里牡丹、茶花开得正艳。
院中站了好些下人，全都围在温姑身旁，害眼馋痨似的看着她怀中那个虎头虎脑的小郎君。
这孩子不过半岁大小，生得粉雕玉琢，胖乎乎的白糯米般的脸颊，一双眼睛如洗过的黑玛瑙似的，又圆又亮，漂亮得惊人。
他身量比同月的婴儿来得高壮，被温姑稳稳当当抱着，胖乎乎的小手里抓着一朵刚被他残忍揪下来的牡丹花，心不在焉的，不时转动小脑袋往院门口看。
“我们小阿大在等阿娘回来呢，是不是？”温姑努着嘴笑问他。
阿大听了这话，仿佛被挑起了说话的兴致，胖胖手指头往院门口一指，开口道：“哒哒，啊，哒哒哒。”声音清脆如豆，听得人心都化了。
可惜他奶声奶气说了一大串，手舞足蹈，架势摆得颇足，发出的却全是“啊”、“哒”的声音，好比天书。
温姑却仿佛听懂了似的，忍笑附和道：“阿大在告你阿娘的状是不是？阿娘出去了这么久，我们阿大都想阿娘了，阿娘怎么还不回来呀。”
阿大呜了一声，脸上露出极委屈的意思，凑到温姑跟前，用黑葡萄似的眼睛看着她，胖乎乎的手也跟着轻轻拍打温姑的脸颊。
温姑可受不了这样装可怜的攻势，每回被这孩子盯着这么一看，她就再也没办法硬起心肠了，“阿大乖乖的，你蒋三伯伯明日大婚，你父亲和阿娘去卢国公府帮忙去了，这个时辰估摸快回来了，咱们阿大再等等，阿娘该回来的时候自然就回来了。”
话未说完，果然听到后头传来沁瑶的笑语声：“阿大。”
阿大听到这声音，眼睛一亮，在温姑臂弯里一拧身子，张开白藕般的胖胳膊，直要往沁瑶怀里钻。
沁瑶笑着快走几步，上前接过阿大，在他胖鼓鼓的脸颊上连亲了好几大口，抱着他一边往房里走，一边问：“阿娘不在家的时候，阿大乖不乖呀？”
阿大笑呵呵的，献宝似的将手里的牡丹花举给沁瑶看。
温姑在后头看见，头疼似的闭了闭眼。早知道王妃这回回来，就该早早替小公子将罪证毁尸灭迹才行。
果听沁瑶怒了起来，“这可是你皇舅舅令人从宫里送来的，阿娘都还没用来摆牡丹宴，怎么就被你这小家伙糟蹋成这样了？！”
啪——轻轻地拍打屁屁的声音。阿大献殷勤不成，屁股上反倒挨了一巴掌，撇了撇嘴，甚觉委屈。
娘俩正大眼瞪小眼，就听后头传来一叠声的请安声，“王爷。”蔺效也回来了。
阿大听到父亲回来了，立刻如蒙大赦，又唔哇唔哇地要往蔺效怀里去。
蔺效接过阿大，高兴地将他举高，问他道：“好小子，在家里做什么呢。”
阿大兴奋极了，咯咯咯直笑，双腿不老实地试图往蔺效肩上蹬，蔺效素喜洁净，此时却混不在意，干净的宝蓝色的袍子立刻被踩了几个小黑脚印。
沁瑶见了，愈觉胸闷。
一家三口到了屋里，蔺效将阿大丢到窗下的榻上，榻上的小几早已撤掉，现如今放了许多阿大的小玩意，阿大刚一被父亲放下，便自动自觉地爬到正中间盘腿坐好，扒拉了一堆玩具在跟前玩了起来。
沁瑶从温姑手里接过准备给蔺效换上的常服，一边亲自给他换衣裳，一边道：“能不能跟他蒋三伯伯说一声，别再寻摸稀奇古怪的东西给阿大玩了，到了阿大手里，不出半日准给弄坏，没得糟蹋东西。”
蔺效低头看着妻子玉兰花般娇美的脸庞，道：“三郎的性子你又不是不知道，对人好起来，恨不能掏心掏肺，只要在外头看着新鲜好玩的，都巴不得历时给阿大买来尝鲜。不过，他眼看要跟郑家表妹成亲了，到时候多了人管束，总不至于没事就来逗咱们阿大玩了。”
一副嫌弃的口吻。
沁瑶忍不住笑了起来，“蒋三哥被你说得像匹需要上嚼头的野马似的。”
“他可不就是匹野马。”蔺效不以为然道。
沁瑶莞尔，阿大最喜欢的便是这位蒋三伯和他瞿家舅舅。前者三不五时便给阿大带好玩的东西，后者是在阿大面前出了名的有耐心，无论阿大提出什么无理要求，瞿子誉统统满足。因而阿大每回见到他蒋三伯和舅舅，都兴奋得哇哇直叫，不知如何是好。
“可惜嫂子刚有了身孕，哥哥每回下衙都得回去陪伴嫂子，嫂子身子不适，咱们也不好总去叨扰。”沁瑶看一眼阿大，“这家伙精神头十足，得好几个大人陪着他轮轴转才行。”
说话间，已然替蔺效穿戴妥当，刚要转身，谁知被蔺效一把搂住腰肢给揽了回来。
蔺效将她固在怀中，低头亲她一口，道：“今日怎么回来的这么早。”
阿大听到动静，好奇地抬起头观察父亲和阿娘。
沁瑶不想跟蔺效提起在卢国公府遇到德荣婆媳之事，德荣依然是那副客气疏离的模样，但冯初月却难得抛头露面一次。听说自从她生下女儿之后，孩子便被德荣抱到身边亲自教养，等闲不让冯初月见上女儿一次，夏荻听说如今又去了岭南道任督军，常年不在府。
冯初月没法子可想，便将主意打到她身上。
她一到卢国公府，便在内院门口碰到打扮得富丽堂皇的冯初月。
一见沁瑶，冯初月便缠住她不放，话里话外都想请她到刘冰玉面前说几句话，给德荣公主施压，好让德荣将女儿交还她给教养。
她听得半晌无语，敢情刘冰玉这位皇后什么事都不必做了，只管成日间插手下臣的家务事就是了。
当然这些话在心里想想便罢，不想当着蔺效的面提，免得惹他不快，便笑着对阿大努了努嘴道：“想他了呗。”
两人怕阿大从榻上滚下来，走到榻旁挨着阿大坐下，阿大立刻放弃玩具，直奔父亲而来。
蔺效伸出一臂揽着阿大，任他胖猴子似的在自己身上爬，对沁瑶道：“常嵘跟周小姐的亲事订在下月，恐怕到时候还得请你操持一二。”
“这跟我说话这般客气做什么。”沁瑶知道蔺效跟常嵘母子情分非常，嫌他说话客气，故作不满道，“常嵘前日跟他阿娘说，周夫人被蝎子精害得夫离子散，只剩周小姐一个亲人，孤苦伶仃的，等成了亲，会接了周夫人一道跟他们住。不过，周夫人母女这一年来委实算得自食其力，日夜做针线活，一日不曾闲着，知道家财被害得散尽，毫无依傍，唯有一双手能挣些安身立命的钱，便时常做了针线活积攒积蓄，听说周夫人