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王永福听他提起自己亲妹子，也是有些担心。随即将玉石烟嘴儿从嘴中拔｜出，下炕穿上鞋，将鎏金烟锅鞋底上磕了磕道：“这事儿怕是要我亲自走一趟了，你去叫外头小厮套车，再备下些礼品和拜匣，我亲自去会一会我那当官妹夫，问一问他到底是怎么回事。”
王大元应声而去。王永富整了整身上穿着靓蓝色绫锻袍子，戴上一顶一统帽，手中拿着那玉石嘴儿烟杆负手出了账房，往外而去。
恰巧王永富到炎府来拜见炎文贵时，他休了月假三天。守门小厮见是王姨娘兄长亲自来拜见老爷，也不好拦阻，而王永富抬手就塞了一两银子给那小厮，自然守门小厮不再推脱，一溜烟儿跑着进去传了话。
炎文贵得了消息，也知道这事终是要和王永富说一说，便让小厮去请他到前院书房中去。自己房中坐了一会儿，估摸着小厮已经将他请到书房中，这才慢慢走了来。
进到书房中后，果然见王永富早到了，正坐一张圈椅上喝茶。
王永富起身向他行了礼，炎文贵让他坐下，自己也去书案后坐下端起茶盏慢悠悠喝了一口，等着王永富说话。
果然，王永富寒暄了两句，便问：“炎大人，我妹子往常过年都要回娘家看看，今年却没有回来。大元来瞧他姑姑，府上小厮也不让他进来。我们一家人都担心婉桐有什么事，所以我忙完了手上事就过来想见一见她，还请大人给个方便。”
炎文贵见他虽然满面是笑，话也说得极为恭敬，但底子里却是有些不悦意思。
“是这样，王姨娘年前染了时疫，因为怕府中人都被染病，所以将她送到定州一位相熟神医那里去养病了。”
之所以炎文贵临时换了说法，还是因为他比罗氏要想得远，怕说出什么搬到别院去养病，王永富定然要问是哪一处别院，到时候是说也不是，不说也不是。说了是哪里，王永富必然会去打听，这一打听不就露陷了吗？可是若不说，王永富肯定会怀疑，自己也说不过去。
王永富一听果然不好继续问了，定州神医也有好几位，若是自己追问是哪一位神医，似乎手也伸得太长了。毕竟自己妹子已经嫁人生子，属于夫家。自己这个哥哥可以关心她，但却不能去管她家中事，比如说现夫主炎文贵说送到定州去治病了，他就不能再问。况且这夫主还是一位正五品朝廷官员，自己妹子只不过是他一房良妾而已。
私下里自己可以对别人说他是自己妹子妹夫，但当着他面，却根本没有这个资格。能台面上说炎文贵是妹夫也只有他正室罗氏哥哥可以这么喊。
王家虽然和炎家也算半个亲戚，但王永富知道炎文贵眼里，并没有把他们这种商户人家当成亲戚看。今日能出来见自己，已经是很给他面子了。
“那大人可否告知，我妹子什么时候能回洛州？”王永富脸上堆满笑关心问了一句。
炎文贵捋须沉吟了一会儿道：“这个，难说得很，你也知道时疫极难医治。多亏了那位神医和我素有交情，才答应力治好她。所以这个我也说不准
了……”
王永富一愣，这炎大人话说了等于没说，不过敷衍之词罢了。就知道再坐下去也问不出什么来了。于是略坐一坐，就起身辞了炎文贵，从知州府出来上到外头自己家马车上。
马车上坐着等他王大元一见他上马车便问：“爹爹，你进去见到姑姑没有？”
王永富脸色很不好看得摇了摇头，随即吩咐车夫赶车回去。车轱辘“吱吱呀呀”转动起来，王永富速心中盘算着。他直觉炎文贵说得话有不妥当地方，可是细想时却又毫无破绽和头绪。
“爹爹，我觉得姑姑恐怕会有事。怪不得她年前要托我们找人对付那炎家大小姐，恐怕这和那炎府正室夫人罗氏有关。这两年来，我时不时听姑姑说那罗氏何等可恶等话……”王大元马车内坐着絮叨了起来。
王永富越听心越提了起来，后不耐烦得将王大元话打断道：“你这就下车去找卓茂等人，让他们派出人手将炎知州府内众人进出监视起来，若有你姑姑消息，立刻通知咱们！”
“爹，要让卓茂等人出手，他们要银子定会不少，你也知道卓茂洛州开武馆是大，手下有好几百名弟子。他们出手，姑姑很便会有消息，只是银子……”
王永富虽然也心疼银子，但他想起少时家中继母对自己和妹妹不好，妹妹被迫早早得嫁给了炎文贵为妾。出嫁后，妹妹常常送衣服银子给家里贴补家用，特别是自己这当哥哥娶亲，做买卖都是妹妹给银子。没有妹妹，就没有自己现一切。
“你对他们说，我先给他们一千两银子打探你姑姑消息，若是找到了你姑姑，我再给一千两！”王永富咬牙道。
王大元张大了嘴，不可置信得看着自己父亲，往常一个铜钱也舍不得乱花爹爹，竟然舍得拿出这么大一笔银子来，可见爹爹是多么意姑姑。
“爹爹，你说，姑姑不会既没有出知州府，又没有被关府中，而是？”
王永富瞪王大元一眼，“不许胡说！若是你姑姑真如你想得那样，他直接报丧就好了，用不着说这些模棱两可话。所以我想，你姑姑或者是真生病了，被送到什么云州去了。或者是因为别什么事，给送到了一个我们不知道地方。对了，等我想想，能被送到哪里呢？”
王大元闻言和自己爹爹一起沉思起来，良久，王永富自言自语道：“要不就是他名下几处洛州城别院，要不就是洛州境内几处田庄……”
蓦地，王永富拔高了声音，“大元，你一会儿先不要去找卓茂。我想，你即刻去将我们宅子里和商铺中一部分小厮找来，兵分几路先将炎知州名下洛州城几处院子探一探，看有没有你姑姑消息。若是没有消息，再派人去他名下几处田庄看看。若是这些都不管用了，再找那卓茂不迟。”
“是！爹爹！”王大元拱手应声道，等马车一到自家宅子跟前，立刻跳下马车往宅子中跑去。而王永富则让车夫将马车掉头去巡视自己那几个铺子。
洙阳农庄一个破旧院子中，王姨娘上身穿了件破破烂烂靛蓝色夹袄，底下穿了条补了补丁褐色夹裤，脚上穿了双脚趾都露出来布鞋，一头乱发，正院子里一口井旁洗着一大堆衣服。虽然已经开春了，但去年冬天被冻伤冻疮还开着口子。冰凉井水一泡，钻心疼。
自从数月前被带到这叫洙阳庄子里后
，先是因为孙芸儿惨死，她大病一场。那一场病险些要了她病。因为将她押到这里看管起来张氏等人根本就不给她找郎中瞧病，别说给她吃什么药了。她是自己生生捱过来。从此以后，她知道这几个仆妇定是罗氏人，巴不得她早死。
但罗氏越是想要她死，她觉得自己越得好好活着。
后来，这四个仆妇见她好了，便支使她干这干那。又百般挑剔她干得不好，让她反复做来做去。每日做到半夜三才能歇下。不仅如此，连饭也不给她吃饱。村里那些农户一天至少也得吃两顿儿，可她一天只有早上那一碗稀粥喝，配着一点儿咸菜就得撑上一天。三四个月下来，她瘦得成了根竹竿，完全没有了当初丰满和靓丽。一头青丝变成一蓬乱发不说，三十岁不到，头上已经长出了几根白发。现今和村中那些农妇比，也没有什么两样。
作者有话要说：为嘛一写到王姨娘，我总是很同情她……
正文 第八十二回
王姨娘泪水加汹涌得涌出。王大元哭得气都喘不过来了。
终还是仇牧上前一步擦了擦眼泪劝道：“老爷；姑奶奶看着不好得很；我看还是些带她离开这里，先去镇子上找个郎中给瞧一瞧再从长计议。”
经仇牧这一提醒；王永富忙止住了哭；站起来抱起瘦骨嶙峋王姨娘往房外走，一面吩咐王大元，“你去那边东厢房跟那几个炎府婆子说，我们王家接你姑姑回去治病了。一切等她病好了再说。”
王大元应诺而去。仇牧跟上问了句：“那几个炎家婆子怎么处置？刚才为了防止她们乱嚷嚷；已经把她们捆了起来；塞住了嘴。”
王永富抱着王姨娘出了房，听了仇牧话恨声道：“我拿他知州大人没办法，难道还对付不了几个狠毒妇人？依旧把她们捆着；塞住嘴；只是别锁门，也让她们受点儿罪！”
“是，老爷，那我这就去叫弟兄们……”
王永富“嗯”了声，急步抱着王姨娘出了院子，上了自己坐那一辆马车，吩咐赶车小厮往近镇子上赶。后头出来王大元等人将院门虚虚阖上，各自上车上马随着前头王永福马车出了庄子，疾驰而去。
燕京城，炎家老宅。
三天会试结束，炎家开了家宴，为炎无忧庆祝。
“来，无忧，和祖父碰一杯，祖父预祝你能夺得会元，然后再一举得魁，殿试中给咱炎家中个女状元回来！”炎伯震手中端着犀角雕制杯子，里头盛满西域酿造红葡萄酒，满脸是笑得举杯向自己孙女儿说道。
炎无忧忙站了起来，手中端着另一只犀角小杯朝自己祖父杯子碰过去，呵呵一笑，“多谢祖父美言，无忧定会力。”
说完，将自己杯中红葡萄酒一饮而，再将空杯一亮示意自己喝完了。
“哈哈，甚好，甚好！”炎伯震也将自己手中端酒仰脖喝完。坐炎伯震旁边炎无忧祖母佟氏等他一放下酒杯，就将那酒杯抢了过去道：“都这把年纪了，还这么着灌酒，仔细你脾胃不舒服。”
一旁炎无忧大伯父炎文清也忙接话道：“爹，你少喝点，今年开了春儿你脾胃一直不好，需得养着，这酒你就不要喝了，剩下酒由我来陪着无忧喝。”
炎伯震看两人一眼，无奈得摇了摇头叹口了气，“唉，今日我难得高兴，你们又管
我……”
炎无忧见状不免“扑哧”一笑，道，“祖父，你瞧瞧你现好像一个眼馋小娃娃，果然，老来小，老来小，这话是对。”
炎伯震闻言想笑，但到底忍住了，捋一捋自己下颌花白胡须，横了炎无忧一眼道：“小孩子家家竟敢编排起祖父了呢，哼哼……”
花厅中众人都被逗得笑了起来，连一旁服侍丫头仆妇也不列外。
随后，自然是炎文清频频举杯和无忧喝酒，说话。桌上其他人不时插上一两句。一顿饭一家人吃得其乐融融，欢声笑语，气氛极好。等到饭吃完，炎无忧已然有些小醉了，于是祖母佟氏便命自己儿媳妇关氏亲自带着丫鬟将炎无忧送回一鸣院去。
一鸣院中，慕汐颜并没有随炎无忧去参加炎家家宴。今日炎无忧后一天会试回来，两人还没来得及说话，便有炎无忧大伯母关氏带了人来请她去参加专为她而开家宴。于是炎无忧换了衣裳就匆匆得随着关氏一行人出去了。
等她带些醉意被关氏送回来时，慕汐颜正内室外隔出来宴息处，和房中两个服侍丫头小桃和小红灯下一边说话一边做针指。三人一见炎无忧被关氏扶着送了回来，俱都跳下炕来迎她。
关氏吩咐，“小桃?