眯眯地看崔明德，她竟难得地红了脸，虽只是极快极薄地一下，稍不留神还以为是天热所致，独孤绍也瞥见了这一下，忽地也红了脸，她回都已有些时候，多做文职，肌肤已白回去一大半，这一下便甚醒目，自额至颐，都变作晶莹的粉，粉中还透出一股小小的油色，我才注意到这厮竟搽了脂粉，再回头看崔明德时，她也淡淡地化了妆，不过化了与不化几乎没什么差别，出过汗的地方甚而比未出汗的地方更白。
我生出一股微妙的感觉，笑向独孤绍道：“看来上回蹴鞠，十六娘和二娘都甚尽兴。”
独孤绍不解道：“你不是也在么？”崔明德将她手一搭，她便明白过来，露出些耐人寻味的笑：“尽兴，尽兴，下回还要蹴鞠，或是打球，只管叫我，我一定去。”
崔明德抿嘴道：“先谈正事罢——独孤祭酒久在西疆，于吐蕃之事想必十分熟稔，不知于契丹又如何？”
独孤绍说正事时便正经了：“我虽在西疆，诸胡、夷之部，却也多有留心。契丹本是东胡族人，其祖先被匈奴所破，退保鲜卑山，在今之营州附近居处。内有部族，大小不一，并无极严的尊卑长上之分，每一定期，部族间公推强有力者为尊，领导诸部，曰大贺氏。先唐太宗时大贺窟哥内附，是为李尽忠之祖父，孙万荣之祖孙敖曹亦为一部酋长，受朝廷封赐。万荣以祖荫累授右玉钤卫将军、归诚州刺史，爵永乐县公。”
今日前来的人，于军事多少都有涉猎，这解释其实纯是说给我听的，我亦知此理，正色凝神，见独孤绍又随手取了一张纸来，随手便画出了边疆地形：“部族其大者有八部，居峭落、弹汗等九州，营州、辽州等地亦有内附之民。此次举兵之李尽忠，主要督此八部军事，然前往归附之民，远胜此八部，军报中号为十万，以我观之，当在五、六万间，能力战之兵，恐怕又未及此数——不过我军一败，只恐贼酋声势益大，归附之人益多。”
说话间崔秀等人亦依次前来，崔秀与骆逢春已是相熟，见我们在此商讨，略一招呼，便自然而然围在独孤绍所画之图侧，郑元一年纪其实比我还大几岁，只因辈分低，所以略有些拘束，他本是郑博再从祖父之曾孙，郑休远之再从侄，郑博丧礼时，诸族人要么避而不至、至则讳莫如深，要么虚情假意、攀缘未已，唯有他不但依礼前来，且举止得体、不卑不亢，因此入了宋佛佑的眼，次后筑造坟茔等事，我意在属托郑氏族人，宋佛佑便向我举荐了他，我见他办事一板一眼、绝有条理，常以府中细务委之，待他制科出来，又荐给母亲，先做到了考功郎，现今迁入春官，选了一部郎中，与柳厚德同僚——崔秀和骆逢春因崔明德和独孤绍之故，已有些相熟，郑元一与他们并无来往，崔明德提议商榷时并未提到他，是我将他加在里面的，此刻亦格外和蔼：“这两位是鸾台崔玉甫，是崔尚宫之族叔，夏官骆新恩，独孤祭酒之妹婿。”又向他们道：“这是郑三十七郎元一。”
彼此介绍一番，再议起此事时便自在许多，因只有独孤绍和骆逢春曾上过沙场，尤其独孤绍独领过一军，便以她为主：“吐蕃历次入寇，多掠数州，甚而攻城克镇，此次却只至凉州城外，未攻城而走，我观其中，必有隐情。”
崔秀与崔明德对视一眼，同时道：“突厥。”
独孤绍点头：“朝
廷在西、北经营多年，边贸既盛，又有常备精兵，突厥止息，吐蕃蛰伏，突然入寇，且又在契丹作乱之时，若是出于偶然倒还罢了，若是这些胡夷之间各有联络…”
崔秀眯了眼道：“东有契丹，西有吐蕃，东西之间，乃是…突厥。”
骆逢春悚然道：“突厥自先帝之后，十数年间一蹶不振，若是复起，再与吐蕃、契丹联合，必成大患。”
崔明德道：“然则正如十六娘所说，朝廷在西北已经营多年，吐蕃亦未曾大举攻城，首要之患，还在契丹。”
独孤绍颦蹙颔首：“此次败于契丹，虽是因诸将贪功冒进，朝廷委任也有所失，区区数万部民，据一州之地，若专任一将，将数万人马，趁契丹兵疲马乏，或剿或围，轻而易举。然而朝廷却派出了二十八员将领，彼此品级仿佛，资历相近，还涉右金吾卫、左鹰扬卫、左威卫等数卫之兵…此将不相统属，令不出一心，如何能不明争暗斗、贪功冒进？”
我不自觉地与崔明德对视一眼，我们二人自然知道为何会派出这么多将领——朝中派系争斗日烈，如剿平契丹这样“唾手可得”的军功，当然人人争夺，而母亲两面都不放心，自然也要安排自己信重之人，一场单纯的行军变成了复杂的平衡游戏，结果导致了此次大败。若果如柳厚德所言，恐怕这行军的后果也足以成为一项政治筹码，我很怀疑朝臣们到底关心疆土、域民更多一些，还是派系荣辱更多一些——崔明德垂下眼，淡淡道：“事已至此，我们当思来日之应对，以免陛下问起时对答不及，至于往日之功罪，自有陛下圣断。”
独孤绍蹙眉道：“来日之应对，无非是再举兵克之。”
崔明德道：“以诸君之见，当以何人为将呢？”
这问题其实不难，前次行军，因众人都以为易事，派遣的都是资历一般的将军，甚而有许多从未领过兵的士人相随，与其说是征讨，不如说是一场镀金大会，这次行军，必当更加慎重，最好派出有资历的名将，朝中名将就那么几位，除去年老的、生病的、不能令母亲安心的，剩下的可想而知，其实特地为这事将这么多人叫来商讨，本身有些多余，毕竟而今我所与者，还是以政事为多，我的目的，一是想形成议事的定例，使更多的人能与我商讨大事，而非仅限于崔明德和独孤绍，二则是想将郑元一引入核心。
说来讽刺，于我而言，郑博活着的时候是个困扰，死了之后，却反而是个极好的招牌。只要我一日还以为郑博守节的名义守着寡，荥阳郑氏便是我的亲戚，我可以名正言顺地与郑氏族人来往，他们也可以大大方方地上门来打秋风、求官职。
我默默地转头去看郑元一，他蹙眉想了半天，甚是谨慎地道：“元一以为，可推左卫大将军王公？”
左卫大将军王孝杰熟知边事，与唐休璟一道收复安西，卓有功勋，他的确是个好选择。我微微颔首，又看骆逢春，他是武人，并不甚通朝事，只道：“征讨契丹的大将为谁，某不敢说，然右卫中郎将薛鼎，为人沉稳有韬略，可为子将，往边疆效力。归德郎将敬永业，亦是骁勇善战之人，某以为此二人可随军出征。某亦愿为国效力。”
敬永业这名字有些熟悉，我想了一想，不觉一怔：“他曾任…冀王府队正。”
骆逢春