金主有两家公开宣布和政府合作，金盆洗手了。唯一剩下的一家龙坤也
是风声鹤唳、偃旗息鼓。
三个月之后，就在离此地不远的大山里发生了一场激烈的枪战，据说持续了
几天几夜。最后，龙坤本人销声匿迹，他的得力臂膀、亲弟弟濛冲被政府捉去，
大张旗鼓地判了无期徒刑。金苗生意至此土崩瓦解。
此后在政府的高压和强力推动下，山民们逐步适应了以种植粮食和其他经济
作物为生的新生活，彻底告别了百多年来以金苗为唯一生计的日子。
而曾经因金苗生意兴盛而显赫一时的八大家也从此虎落平阳。虽然家产还在，
生意也随波逐流慢慢转型，但已经是威风不再了。
尤其是这一两年，山民中兴起了什么橙巾团，据说和颂韬政府打得火热，连
国王都对他们另眼相看，耶蓬这样的地头蛇自然也就再也无法对他们发号施令了。
本来以为日子就这样过下去了，当年显赫一时的八大家渐渐地流为殷实的山
民。他甚至考虑过加入橙巾团，即使谋不到一个发号施令的位置，至少也不要在
将来让自己的子孙成为人家发号施令的对象。
谁知就在不久前传来了惊人的消息：bsp; 推翻，他本人甚至被通缉，连国都不能回了。
还没等耶蓬从这让人震惊的消息中回过味来，就听说在棉波驻扎了三年多的
军队忽然撤了。他开始还不信，派人去看，回来报告说确实已经人去楼空。不要
说军队，连那些曾经遍布山区村镇的政府辅助机构也一个个名存实亡。这让耶蓬
闻到了一种不祥的气味。
果然，就在前些天，一个自称阿坚的斯文男子找到他的府上，说要和他合作。
而这个阿坚的背后，就是那个销声匿迹已久的金苗生意头号大金主龙坤。阿坚的
话说的很直白：颂韬倒了，军队撤了，龙坤又回来了。希望耶蓬挑头把金苗生意
重新做起来。
耶蓬这一下为难了。和当初政府劝他带头弃种金苗时一样，他拿不准龙坤这
次回来究竟能不能立的住脚。龙坤固然不好惹，但山民们包括他自己都已经适应
了没有金苗生意的新生活，这也是千真万确的现实。要让大家再调头谈何容易。
于是他和当初应付颂韬的说客一样，采取了拖延、推搪的策略，不拒绝，但
也不跟进，只是在一边冷眼观望。
他和龙坤打交道多年，了解他的为人，原先还有点担心他的人会苦苦相逼，
做好了和他软磨硬泡的准备。反正局势不明朗，他是不会下水的。再过半个多月
雨季就过去了，到时候就是想种金苗也过了季节。这样，他有差不多半年的时间
可以从容观察事态的变化。这是关系身家性命的大事，他绝不会贸然行事。
可龙坤似乎也并不着急。那个阿坚来过两趟以后就不来了，直到前天，那个
阿坚再次出现在他的府里。他以为阿坚又是代表龙坤逼他改种金苗的，谁知阿坚
根本就没有提金苗的事，而是说，过两天就是耶蓬的五十大寿，龙坤要给他大办
寿宴。
耶蓬一再推辞，说自己过生日一定请龙坤大驾光临，但不敢劳动龙坤为自己
办寿宴。阿坚倒是直言不讳地说：「龙爷就是想借耶蓬先生这块宝地，邀请本地
有头有脸的乡绅见个面，和大家叙叙旧。」
耶蓬心里像明镜似的，龙坤此举来者不善。自己在棉波一带也算是个头面人
物，龙坤借自己祝寿的机会把附近的乡绅聚齐在这里，大家给自己面子，肯定都
会来。但龙坤见了大家要说什么可想而知。那个时候，不管自己愿意还是不愿意，
大家都会认为自己和龙坤是在同一条船上的人。自己就算不想认账也说不清楚了。
可是，龙坤这么一个「小小的善意请求」他也实在拉不下脸来拒绝。而且据
他以前和这些黑帮集团打交道的经验，他们向你提这样的要求是给你面子。如果
你不识好歹，竟然敢驳他的面子，那么你会很惨。他们要做的还是会做。但你已
经被他们划入他们的对立面了。前面会有吃不尽的苦头在等着你。
所以，耶蓬虽然一百个不情愿，但还是勉为其难地答应了龙坤的要求，答应
他来给自己操办一个隆重的寿宴。
这次寿宴完全都是由龙坤的人一手操办的，从邀请的客人到聚会的内容安排，
以至于一应应用物品，全部都由龙坤的人办理，当然是用他耶蓬的名义。耶蓬甚
至觉得自己变成了局外人，变成了龙坤手里的傀儡，任由他随意摆布。
不过，生日当天，当受到邀请的客人们陆续到达的时候，龙坤却不知道为什
么迟迟没有露面。耶蓬站在大厅里迎接着一拨接一拨的客人，和那些熟识的不熟
识的客人挨个寒暄。龙坤的能量确实不小，方圆百里之内有头有脸的人物今天全
都到了。不仅曾经独霸一方的八大家一个不少，连近年来陆续崛起的一些新生势
力也都露了面。
不过当宽敞的大厅变得熙熙壤壤，耶蓬在摩肩擦踵的宾客中穷于应付的时候，
隐隐感到有什么不对。他在屋中梭巡了几遍才猛然意识到哪里不对头：满屋的宾
客中居然没有一个女宾。连他自己家的女眷都不知道被龙坤的人安排到什么地方
去了。这让他感觉到了一丝诡异的意味。但到底是否有什么危险，他一时倒也想
不清楚。
大厅中央响起了一阵喧哗，身着礼服的阿坚出现在人群中间，他高声宣布耶
蓬的五十大寿生日聚会正式开始。他讲了几句开场白之后，由来宾代表致辞，然
后就轮到寿星佬讲话。在四周热热闹闹的气氛中，耶蓬心不在焉地讲了几句言不