雪团。试你的功夫的！”
谨儿这才明了，登时红了脸：“是我功夫没练到家，让前辈见笑了……”
“哪里！”男子截断他的话，“你方才那几招，很得我传你心法的精髓。只是，你年纪尚小，江湖阅历也浅，亦是情理之中的事，不要妄自菲薄才好！”
谨儿闻言，神情为之一振，感怀道：“当年若非前辈救我，我怕是早就坠下那道断崖，死无葬身之地了！前辈不仅救我性命，还教我修为心法，我实在不知道该如何报答才好！”
男子定定地看着他，目光越发地温和起来：“何必如此见外呢？早与你说过，你母亲是我挚友，她既不在了，我便视你如己出。”
他说着，手掌按在谨儿的肩头，微微用力，慨然道：“好男儿志在四方！今后，莫做这等小儿女姿态！”
谨儿动容，嘴唇动了动，想说什么，却又忍住了。
男子不容他多说，取出一个绣纹锦囊，放在了他的掌心中，道：“这里面的东西，你好生收着，将来在江湖上行走，遇到难处，或可一解危急。”
谨儿看着掌心中的小锦囊，怔道：“前辈是说我将来会行走江湖？”
男子一笑：“自然。你不是一直都想知道我是谁吗？将来，江湖相见之日，我定会告诉你！”
“真的？”谨儿眼睛一亮。
男子含笑点头，又嘱道：“可还记得我传你心法之时叮嘱你的话？”
“记得！前辈说，这套心法是前辈您看家的本领，更是江湖上无数人觊觎的东西，说我精通之前，绝不可同任何人讲起，否则定会给自己招来杀身之祸。”
“不错。”男子庄严道。
“前辈放心，我从未对任何人提起过您和这套心法，今后也绝不会提起！”谨儿誓然道。
男子郑重点头，又目不转睛地盯着谨儿看了会儿，才道：“今日以后，你我再见面便不知要什么时日了，你自己多多保重！”
“前辈您也多多保重！”谨儿不舍道。
面具男子已经走了许久了，谨儿仍站在远处，凝着他消失的方向。
太阳渐渐地朝西面转去，山里的风又冷硬了起来。谨儿觉得脚心冰凉，才默默叹息，他垂头看了看大腿上残存的雪迹，又看了看暗下去的天色，甩开步子，往山下自己的住处跑去。
不大的院子，几间半旧的屋子，以及屋后面宽敞的存放不同药材的库房，这就是谨儿多年来居住的地方。
这里离最近的村落也有一里远，孤零零的，仿佛与世隔绝。
谨儿平素自给自足，偶尔需要购置家什、食物，他就背着从山上采下的药材去最近的集市上换。此处民风淳朴，加之他和那位教他医术的婆婆时不时地帮附近的村民医病，因此每每有村民感念他们的救命恩德，送来菜蔬、肉类什么的，倒也不愁吃喝。
谨儿在太阳落山前赶回了所住的院落，发现柴扉外停着一驾马车，后面还有几匹毛色光滑、瞧着就价值不菲的骏马。
这个偏远的地方，寻常富贵人家是绝不会来到这里的。谨儿已经知道来者是谁了，他忙紧向前走了几步。
果然，此时马车上的棉帘一挑，现出一张熟悉的脸来。
此人三旬开
外，面白无须，见人不说话先带着三分笑意。他见到谨儿的身影，忙跳下车来，理了理身上干净考究的锦缎厚袍子，笑吟吟地冲谨儿抱了抱拳，躬身道：“少主，许久不见！别来无恙？”
谨儿亦笑得开怀，忙扶住了他的手臂：“申叔叔！许久不见了！”
申全含笑瞧着他，欣慰道：“个子又长高了许多！”
谨儿见到他，心里也高兴，没忘了问道：“义母她老人家可好？”
申全忙恭敬道：“夫人和庄主都好得很！都盼着你回家过年呢！”
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第2章
同样是隆冬腊月里，江南的景致与大河之北的风光截然不同。一路之上，谨儿坐在马车内，眼见着窗外的雪由厚变薄，又由薄而不见了痕迹，满目的寒意肃杀也徐徐柔婉起来，竟有星星点点的绿意泼散开来，比北地的雄浑苍茫更是另一番风情。
这一日，马车驶入了一处叫做龙临的镇子，停在了一家客栈的门口。
“少主，咱今日就在这儿歇了。明早快马加鞭，用不了晌午就能赶回庄上了。”申全边为谨儿撩起车帘，边介绍着接下来的行路安排。
“申叔叔你安排便好。”谨儿笑答。
他跳下车来，不禁被客栈门口左右各一的挺拔乔木吸引去了目光，那是两株海棠树。只是此时正值隆冬，并非海棠花开的时节，粗粗细细的树枝虬然弯曲，恣意舒展，倒也别有一番古意在其中。
谨儿看得有趣，不由道：“申叔叔，这家客栈门口竟有这样两棵树，不怕住客嫌弃碍眼吗？”
申全打量了一番那两棵树，赔笑道：“既然能够如此，必有他的道理。”
不防旁边响起另一个声音：“客官您有所不知啊！咱家门口这两棵树，那可是大有来头的！”
原来是门口招呼生意的小二凑了上来。
申全闻言，淡笑不语。
谨儿却大有兴味。
那店小二久在住客中打滚，察言观色最是厉害不过的。他眼见申全衣着光鲜，却显然以面前这个衣着朴素的小公子为主，心中便有了计较，遂殷勤向谨儿介绍道：“公子是头一遭来咱们龙临镇吧？”
“多年前来过。”谨儿冲他笑笑。
店小二只觉得眼前一亮，怔了怔，心道：这么漂亮的小公子，长大了不知要迷去多少姑娘的心啊！
他定了定神，续道：“那就是了。要说起咱们龙临镇，过去不叫这个名字，只因那年今上微服到了咱们这儿，这可不是天大的福分吗！从那之后，咱们这镇子，就改名叫龙临了……”
他紧接着道：“客官可知，当日今上来了咱们镇子，住在哪里吗？就是住在咱家客栈里！她老人家还亲口夸了咱这两棵海棠‘好树！好树！’呢！咱家这树可就相当于得了皇封了！”
大周当今天子是一位女帝，十五岁承继天祚，如今在位已经五载，励精图治，勤勉爱民，谨儿久在山村居住，也听过她的贤名。
不过，想到自己此刻站立的地方，便是当年皇帝站过的地方，自己即将入住的客栈更是当年皇帝住过的客栈，谨儿也不由得有几分激动。
“栓子！大冷的天，不赶紧的迎进客人，浑
说什么呢！今上也是你议论的吗？”客栈的大堂内，传来店掌柜的大声呵斥，打断了店小二的殷勤介绍。
“嘿！我这可不是糊涂了吗？”店小二挠了挠脑袋，忙往里面迎客，“各位客官，快里面请！”
申全的身