是皇后失势的开始。
皇后从怀中拿出一方红纸袋。「这是想加害我们庆源大君的符咒。我看到这些东西，又怎么能安心呢？宫中情形如此，我又怎么能不生心病呢？因此，长今，请妳帮我治好我的心病吧！妳要做负责照顾我的医女，也要照顾体弱多病的世子，做他的伺候医女。只要妳遵照我的意思，做世子的伺候医女，我就会相信妳──相信妳一定不会背弃我。」
皇后未多解释，仅吩咐长今明日即回宫中任职。方才那番对话，长今隐约听懂却又不甚真切，带着满腹胡涂出了中宫殿后，皇后身旁的至密尚宫也跟了出来，喊道：「长今，妳跟我来一下。」
至密尚宫引领长今到其处所，把门紧实关上后，方坐于长今面前问道：「妳已经听懂皇后娘娘跟妳说的话是什么意思了吗？」
「老实说，小的不太懂皇后娘娘的意思。」
至密尚宫看了长今一眼，缓缓道出宫中复杂局势……
……
长今几乎是拖着昏厥的脚步，走出处所时耳边仍响着至密尚宫说的那些话语。
「世子大人从小就身患重病得了厥心痛，随时都可能发作，是不治之症。迄今已经试过各种方法，可是都没有效果，他随时会辞世。」
「以妳的医术，不让内医院的任何医官以及任何一个人知道，让没有治愈希望的世子大人静静离去，不再受苦。」
「只要世子大人活着的一天，皇后娘娘可以说是四面楚歌。」
「妳千万别忘了，妳不只一次身受皇后娘娘莫大的恩惠。」
不论是当初太平馆之事，或是韩尚宫娘娘得以真正掌管御膳厨房，甚至于平＼反硫磺鸭子的冤屈，皇后皆出力甚多。但这份恩情如今成了一副重重的枷锁，牢牢扣住长今心志，为什么心目中曾经的高山崩颓、曾经的恩＼人反胁？长今不晓得要把这份恐慌向谁倾吐，只得拔脚奔出宫廷，前往医馆。
「首医女、首医女……」
长今在医馆里绕了一圈后，才得知首医女为了救助病患前往汉阳城郊行医，数日内皆不会回返。长今颓然坐于地上，竟掩面恸哭起来。
她从未如现在这刻般如此无助。过去在最失意难过的时候，还有韩尚宫娘娘的教导鼓舞，就算韩尚宫娘娘不在了，闵大人也会适时的提醒劝掖，可是如今她皆无法去找这两人倾吐心事，只能用哭泣来发泄心中的不安与困惑。就像身处在阒寂的黑暗，双拳痛苦的敲击于地。
「祸莫憯于欲利，悲莫痛于伤心，行莫丑于辱先……」一同关于谷仓中时，今英曾念过西汉司马迁的文章，这种茫然困苦的心境长今如今才真正体悟到。
「勇怯，势也；强弱，形也……所以隐忍苟活，幽于粪土之中而不辞者，恨私心有所不尽，鄙陋没世，而文采不表于后世也……」
一个人的勇敢或胆怯，是在不同形势下显示；一个人的强大或软弱，是在具体情况中展露……之所以克制忍耐自己的感情苟活于世，囚于狱中而忍受耻辱，是内心尚有必得实践之事，如果碌碌无为了结一生，则抱志而未酬。司马迁的自述，才是今英当时默念这篇文章的真正用意吗？
原来自己真的什么都不知道……
第59章第三章
皇命不可违抗，中宫殿问诊一职仍落到长今头上。长今下定决心，慎重步入殿中。
一双巧手轻按颈肩，只闻皇后声音如在风中悠荡。「妳觉得很累吗？在我跟妳说那些话之前，我也感觉很疲惫，但是妳还是要做。因为很难做决定，所以我才会请妳帮忙，妳欠我人情债，因此妳必须还我，这就是世上做人的道理。这一次轮到妳救我了，一定要这么做，我不想失去妳。」
收回手，长今坐至皇后面前。「娘娘曾经救了小的一命，现在小的将性命还给娘娘。」
皇后静静看着长今。
「是小的太过愚昧自找麻烦，一心想要恢复韩尚宫娘娘跟母亲的身份，明明知道不能让韩尚宫娘娘和母亲死而复生，小的却不顾性命往前冲，这只是因为想要实现她们两位的心愿。她们两位都告诫小的，食物是绝对不可以沾染任何权力和手段的，小的只是一心想要遵循两位的遗志。」不顾皇后脸色，长今继续说道：「现在小的施行医术，医术一心以救人为目的，一定要救人──不因为任何理由，任何人违背这项道理，这是小的所坚持的。」
皇后声音低沉得令人发寒。「连我也不行吗？」
「是。」
「我曾经救过妳的命。」
「是。」
「妳的命还掌握在我的手中。」
「是。」长今未有丝毫退怯。「娘娘，您可以夺去我的性命，但是小的信念不会改变，就让小的以命来还债吧！」
「我已经说过了，我不想失去妳。我也跟妳说过我的处境──」皇后直盯着长今，语气仍饱含怒意。「很好，不然妳来做我的至密尚宫吧！妳的身份已经恢复了，因此妳还是可以做宫女。」
长今闻言诧异。「可是，娘娘……」
「妳留在我的身边。至少可以做到这一点吧！」皇后不退让的看向长今，冷峻得不容拒绝。
长今咬紧了牙，不做任何回答，眼睁睁看皇后露出不再隐藏的杀意──
「皇后娘娘，皇上驾到。」
殿外至密尚宫忽传唤道，皇后隐去了一身冷酷，恭敬起身迎接。
「皇后在讨论什么要紧的事？」皇上神情如同常态，心情甚好的问道。
「长今原本是宫女，我希望她做臣的至密。」
「至密吗？」
「是，皇上。」
「对长今来说，皇后是恩＼人。」皇上微笑看着长今。「看来妳无法拒绝了。」
长今记得皇上明明是笑着要她接下皇后命令，却在出了中宫殿后，传密旨要她前往淑媛处所。
当长今惶惶不安在处所行礼下跪时，听到的是更令她胆颤心惊的话语。
「我在殿外听到妳说『您可以夺取我的性命，但是小的不会改变心意』，皇后到底要妳做什么事情？」
「妳宁愿放弃生命，也不愿意做的事，到底是什么？」
「朕问妳是什么？」
「这是皇令，快说吧！」
接二连三的质问，长今早已眼眶泛泪，但关于皇后要她做的事，却是一句也说不出口。
「如果妳不说出来，就是犯了欺君之罪。」皇上重重的呼出一口气。「我知道妳跟皇后之间的关系，皇后要妳做的事，
我心里也略知一二，快说出来吧！还是要朕把皇后叫到这里来？」
「皇上，小的……小的不能说。请您杀了小的吧！就请您……请您杀了小的吧！」恐惧随着泪水夺眶而出，长今几乎是用尽了全身的力量嘶吼，不断恳切的