什么一定要将韩尚宫置于死地？」
「我是在帮她。」崔尚宫的神情出现一丝脆弱的裂缝。「今英，妳一定认为我很无情。但我和她，也是从小一块儿长大的朋友。」
明明是难过的神色，却依然把颈立得挺直的姑母。那瞬间今英仿若领会到姑母心中的凄凉，也不禁红了眼眶。
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长今从泉里捞了捧水，放在鼻尖轻轻闻着。
每夜睡不着觉的时候，仿若闻着泉水就能感到心安。
明明知道不可以，明明知道今英是陷害她和韩尚宫娘娘的人……可是她心里总是不由自主。
此处的山泉水滋味，让她想起和今英一同做着呈给皇上的凉面时，那股沁凉的味道。那时的今英有条不紊的指使自己加入各式佐料，用汤匙搅拌均匀后，轻轻品尝，而后将汤匙递至她面前。
那味道里仿若有今英的余温，她浅尝一口，脸即不由自主的烫红起来，只胡乱点了头，任今英把汤呈上。
长今用指尖摩挲着自己的双唇。她想起了曾有过的那一次，今英当时迷乱又绝望的神色。
泉水自指缝间流泻而下，好似她此刻纷乱不已的心绪。
第13章第五章
长今因为这次的功劳，被允许到退膳间帮忙。见到长今进来时东张西望，她不由得问了一声：「怎么了？」
得到的回答是摇头如铃鼓。
今英心中虽有疑问，只得暂时压下。
这几日梅雨不停，而退膳间的事务繁重，今英似乎已许久没见到长今。
说是许久也不对，因为她和长今每日皆在退膳间一同帮忙，只是她感觉到长今走神得愈来愈明显，甚至夜里也不会再往凉亭里去。
她只得在心底一次又一次的演练着，长今与闵大人到底见过几次面？不，夜里长今时常与她在一起，不可能是月下的幽会；除非是平日执行公务时偶然巧遇，但那天他们二人的表现不只是点头之交……
这种怀疑如长在心中的一根刺，今英却又不能对谁去讲。在内心深处她是相信长今的，另一方面又怨恼长今背叛了她，纵然长今并不知道那是她在私宅即喜欢的哥哥，她却直觉地怪罪长今不该如此亲近。
白日已然慌乱的心思，在崔尚宫娘娘将她找入处所，要求她做那件事后，今英的怒气彻底沸腾起来。
「我不愿意！」
「什么？不愿意？」
「是，娘娘，我不愿意。」今英倔强的说着。「我们家就算不做这样的事情，也能办得到。就凭着这些才华，也可以升格为最高尚宫。这种事情是那些想要攀龙附凤的人才会做……」
「妳还不给我闭上嘴！」崔尚宫猛一拍桌，冷冷瞪向今英。「看样子，妳对这件事情太不了解了！就像妳说的，我们崔氏家门先代尚宫娘娘，都有实力可以成为最高尚宫娘娘，不过，资格只是资格而已。在宫廷里，不可能因为资格符合，就可以达到最高的地位。难道妳以为，是因为其它尚宫没有资格成为最高尚宫，我们崔氏家门才会代代相传吗？妳这么聪明，怎么会不懂这个道理？」
那么那些她曾听过的料
理故事呢？那些曾让她自豪的先代尚宫娘娘呢？
「在宫廷里，必须要依附那些有权势者。在他们的背后帮忙做一些事情，这就是我们家门存在至今的理由。我们这个位置，虽然不能成为士大夫家，但是可以得到比贵族更多的财富。因为我们帮皇亲贵族做事，所以才能比贵族更加的富有。这就是我们家族的宿命。」
不，这不该是她的宿命！这样她长期用来睥睨他人的自尊心，只会沦为一场可笑的骗局。「妳可以指使其它人去做，为什么一定要我亲自来做？」
「成为内人之后，一定要做一件大事，这是自先代尚宫娘娘一直相传至今的训育方针。」崔尚宫深吸了一口气。「一定要体会恐惧才会坚强。我刚升格为内人的时候也做过这样的事，甚至因为这件事，害死了一个同门的朋友。」
压低的声音，令今英想起那时姑母叙述韩尚宫的事情，阴沉又昏暗的过去。
「第二个理由是，在宫廷内妳又能相信谁呢？」崔尚宫摊开桌上的锦布。「去吧，到退膳间去把这符咒藏起来。这符咒会让皇后娘娘肚子里的王子变成公主。万一皇后娘娘生下王子，不要说吴兼护大人，甚至连我们崔家也会遭受到前所未有的危险。听懂了吗？」
见着今英木然不动，崔尚宫加重了语气。「妳不能拒绝，也无法跟妳脱离关系。妳要接受家门的命运，去把这符咒藏在退膳间吧。」
「我不会做的。」
「今英……」
「我绝对不会做这件事情。」今英咬牙又说了一遍，拂袖离去。但崔尚宫最后所说的那句话却像鬼魅，如影随行的跟着她。
妳一定会再回来找我，就像我当初一样……
回到处所，今英再也无法遏止自己的眼泪。姑母那些话对她而言，简直是最大的屈辱！
她过去一直胸怀的自负心又是什么？身为天下至尊皇上的女人，为了皇上准备最好的御膳，这是她抛弃所有，所期望的最高境界以及名声。如果必须靠手段才能得到，这跟那些无中生有佯装作假，一夕之间从贱民一跃而成为士大夫的小人，又有何不同？
她并不是为了成为一个卑鄙的人才入宫，她是要堂堂正正打败对手成为最高尚宫！思及此，今英匆忙起身，飞奔至长今的处所。
「干什么？今英妳吓我一跳！」听闻门唰然拉开的声音，连生惊吓地抚着心口。
今英四下搜寻，高声质问道：「长今呢？长今人在哪里？！」
连生从未见过今英如此失态的模样，口吃地说不出话来。「她……她去退膳间帮朴内人值班……」
「是吗？」今英重重地关上门，留下根本不知来龙去脉的连生。
自己真是愚蠢。就算见到了长今，又能怎样？向长今承诺自己会和她公平竞争吗？将内心所有的不安和软弱全部吐实吗？
而长今呢，又对自己坦承过什么？宁愿每夜到退膳间去，也不愿再多见一面，难道她在长今心中只是可有可无的存在？
她将长今放在人生的天秤上，而自己在对方眼中只如同尘埃，真是讽刺！
今英失落地走回处所，数日的抑郁加上今日崔尚宫之事，她躺于床上转转反恻，仿若跌入无止尽的梦靥中。
画面里一会儿浮
现的是行首大人抱着稚子，向她说着他们是她的家人；一会儿是韩尚宫娘娘信任微笑的眼神。又过了会儿，她见到娘亲握着年幼的她的手，谆谆叮咛她一定要成为御膳厨房最高尚宫；回神时见着